– Я тоже волнуюсь.

Я вздрогнул и торопливо поставил чашку с чаем на стол.

– Вы?

– Дерри, как думаешь, как Координатор Солнечной, что я должен чувствовать на представлении проекта, который в корне изменит… многое? Ты ведь сам уже мог в этом убедиться. Истребитель, комбинезон, тристих, система управления на вервях… полагаешь, это единственная область применения твоих систем? Сейчас весь совет трудится над прогнозами развития Солнечной и просчитывают варианты. Но одно могу тебе сказать. Совет решил выкупить твой проект. Он хочет держать под полным контролем все разработки на его основе.

– Нет!

– Ради тебя мы решили сделать исключение, – невозмутимо заметил Координатор. – Я настоял на этом пункте, поскольку знал, что ты откажешься от продажи, если потеряешь над ним контроль.

Координатор отложил чашку и посмотрел на меня.

– Ты все еще хочешь реализовать свою мечту? …Понятно. Почему–то я так и думал. К сожалению, я не могу тебе это запретить… или к счастью. Знаешь, если бы это все находилось под контролем Совета, то я почему–то уверен, что галактический полет не состоялся бы никогда… Они бы заобсуждали это, начали строить модели контакта, потом отложили бы все на потом, в надежде, что все разрешится само, наложив запрет на использование технологии, способной преодолеть Барьер.

– Но… Вы думаете…

– Нет, Дерри, к сожалению, не думаю. Знаю. – Координатор посмотрел на Тима, который что–то там проверял на сцене и движением руки возвел вокруг нас звукоизолирующий барьер. – Хотел с тобой после защиты поговорить об этом, но, думаю, после защиты ты будешь немного занят. В общем, Совет Земли люди в большинстве представляют как некоторое сообщество людей, день и ночь трудящихся на благо Солнечной. Реальность же такова, что представление о благе у всех разное. Многие уже требуют наложить запрет на разработку технологий прорыва Барьера.

– Не может быть!

– Может, Дерри. Может. И у них есть логичное обоснование. Ошибочное, на мой взгляд, но логичное. Они считают, что один раз Земля уже вышла в космос, и это обернулось изоляцией человечества. Второй раз для нее может все обернуться гораздо печальней. Поэтому лучше сидеть и не высовываться.

– Но это ошибка! Нельзя же вечно прятаться!

– Не горячись, Дерри. Пока моего влияния еще достаточно, чтобы блокировать такие попытки. Да и поддержка других членов Совета у этой партии весьма ограничена. Впрочем, они и сами пока не очень активничают. Понимают, что если встанет такой вопрос, то любой из членов Совета имеет право обратиться напрямую к жителям Солнечной. А всеобщее голосование они точно проиграют. Сейчас еще слишком много людей хотят вырваться из плена. Но с каждым поколением их поддержка растет.

– А может они все–таки правы? Вы не думали об этом?

– Думал. Много думал. Поэтому и считаю их неправыми. Поэтому я обещаю тебе всю поддержку, которую смогу обеспечить в решении твоей проблемы.

Где–то минуту мы смотрели друг на друга.

– Спасибо. Большое спасибо.

Ровно в десять Тим открыл двери и помещение стремительно стало заполняться народом. Первыми вошли члены комиссии, которые немедленно стали рассаживаться по отведенным местам, о чем–то оживленно беседуя. Судя по взглядам, которые они бросали в мою сторону, я и являлся объектом этого обсуждения. Точнее не я, а моя диссертация. Конечно же, члены приемной комиссии не могли не ознакомиться с моей работой. Ага, а вот рядом с ними рассаживаются мои коллеги. Эти особо будут копаться в работе, пытаясь отыскать недочеты. А вот это, кажется, представители Совета – ведущие каких–нибудь областей в промышленности. Ого и телепаты из службы оповещения здесь, кажется, Координатор решил организовать широкое вещание сегодняшнего мероприятия. Подобного я точно не ожидал.

Я сидел чуть в стороне, оставаясь пока в тени и наблюдал как заполняется зал. А вот и родители с сестрой. Друзья. Первым в зал вбежал, конечно же, Лука, сразу оккупировал несколько мест и усиленно замахал остальным. Ого, похоже, здесь собрались все, кто только мог. И Эльдор с Мелиной здесь. Диана Гордон, похоже, она настояла на своем присутствии.

Ко мне подошел Тим.

– Ты как? Готов?

– Да.

– Тогда пойдем. Уже все собрались.

Я поднялся и тут же сел на место. Тим понимающе взглянул на меня и замер рядом. Я же обругивал себя последними словами, пытаясь побороть дрожь. Наконец усилием воли мне удалось подавить дрожь. Я уверенно встал и вышел на трибуну. Оглядел собравшихся. По залу прошел легкий гул, но тут же стих. Ко мне неторопливо подошел Координатор и встал рядом.

– Дамы и господа, – заговорил он. – Позвольте представить претендента на звание магистра–кристалловеда Альвандера Морозова с проектом «Распределенные системы управления».

Координатор довольно коротко остановился на основных тезисах работы и областях возможного использования. Правда, это затронул совсем коротко, объяснив, что здесь собрались специалисты разных областей, которые в состоянии будут после защиты самостоятельно оценить ценность работы для них. Поприветствовал и собравшихся мастеров и магистров–кристалловедов, заметив, что от их мнение особо важно в этом вопросе.

– А теперь предоставим слово кандидату.

Координатор чуть посторонился, пропуская меня. Ободряюще улыбнулся и отправился на место.

Я чуть замешкался, но тут же взял себя в руки.

– Дамы и господа, позвольте представить мою работу, начало которой было положено в тот момент, когда я занимался проектированием большого числа возможностей в одном кристалле. Очень быстро дело зашло в тупик, поскольку требовалось постоянное обновление, а время на выращивание кристалла с увеличением его возможностей возрастало. Дальнейшая работа обещала потонуть в бесконечном выращивании одного и того же кристалла с исправлением ошибок и нахождении новых. Тогда и возникла первая еще идея объединения множество кристаллов в единую систему, работающие в контакте друг с другом и составляющие вместе единый виртуальный кристалл. Так начались первые эксперименты…