Мы приземлились недалеко от одного стола и отошли чуть в сторону, наблюдая за царившей вокруг суетой и пытались сориентироваться, где нам лучше разместиться. Тут к нам подошел мрачный Эльдор и уселся по–турецки передо мной, наблюдая за предпраздничной суетой.

– Видал? – глухо поинтересовался он. – А мне не дозволили накрывать. Отстранили в последний момент.

– А за что тебя? – посочувствовала Феола.

– Да пустяк. Подумаешь, немного перепутал продукты на кухне.

– После чего пришлось два часа четырем поварам разбираться в том, что ты там натворил. Эльдор, ты совершенно безответственный тип. – Рядом с нами остановилась эльфийка возраста Эльдора с подносом на голове, на котором громоздились горы фруктов. Эльдор на ее замечание только ниже опустил голову. А эльфийка повернулась к нам. – Добрый день. Вы, наверное, друзья Эльдора? Он много говорил про вас. А я Мелина.

– Мелина? – Феола лукаво глянула на Эльдора. – Та самая, чьи глаза подобны синему небу, чьи волосы легки и нежны как пух, чья красота затмевает свет солнца? Эльдор о тебе тоже много говорил.

Мелина растерянно хлопнула глазами. Потом покраснела.

– Эльдор!!! – Она развернулась на пятке к эльфу, который, казалось, даже стал меньше. Но первый запал прошел и Мелина растерянно замолчала. – Мне ты ничего подобного не говорил, – только и сказала она.

– Я…

– Дурак! – вдруг выкрикнула Мелина и убежала.

– И правда, дурак, – согласилась с ней Феола. – Ну чего ты сидишь? Догоняй ее. Мы тебя здесь подождем.

– А?.. – Эльдор удивленно посмотрел на нее.

– Да беги же ты! – не выдержал и я.

Эльдор вскочил, растерянно оглянулся и бросился догонять Мелину.

– Ну и зачем ты это сделала? – поинтересовался я у сестры.

– Ты спрашиваешь? Зная Эльдора, я готова поклясться, что не подтолкни его, он так и будет издали смотреть на предмет своего обожания, а подойти не решится никогда. Ему только толчок нужен. А сейчас, когда я увидела Мелину, поняла, что и ей он нравится. Ну и сколько им еще любоваться надо друг другом издалека? И потом, – Феола вдруг обняла меня и прошептала прямо в ухо: – Не одному же тебе устраивать встречи друзьям наедине.

Я покраснел.

– Ты догадалась?

Феола хмыкнула.

– Трудно было не понять. К тому же не забывай, что как эмпат я намного сильнее тебя.

Приготовления к празднику, тем временем, шли вовсю. Все больше и больше прибывало гостей. Алькор с друзьями, которые впервые пришли на праздник у эльфов, недоуменно крутили головами, пытаясь разобраться в этом хаосе людей, эльфов, гномов и драконов. Хотя последних оказалось не очень много – всего трое. Но из–за своих размеров не заметить их трудно. Чтобы не мешаться, они разместились на краю поляны и обсуждали какие–то свои дела. Иногда кто–то из них вытягивал шею, озирал сверху всю поляну и снова возвращался к беседе.

– Кажется, мы пришли немного рано, – заметил Алькор.

– Нормально, – беспечно отозвался я. – Такая суета будет до самого начала, пока не выйдет их король.

– Король?

– Ты и этого не знал? Я же говорю, они празднуют День Кольца. Ты книгу читал?

– Э–э–э…

– Понятно. Впрочем, я тоже. Только эльфам об этом не говори. Просто прими как данность, что для них она что–то типа реликвии, которую обязан прочитать каждый. Многие понятия и титулы они заимствовали именно из нее. В том числе и титул короля. Этот король избирается ими раз в сорок лет. Ну это ты все еще узнаешь.

– Да? А я, вообще–то, считал, что король – древний титул лица, обладающего неограниченной властью.

– А ты думаешь Толкиен придумал этот титул?

– Кто такой Толкиен?

Я обреченно опустил голову и плюхнулся на землю.

– Неважно. Лучше у Феолы спроси. Она, кажется, читала. А еще лучше отыщи книгу и прочитай сам. А еще лучше дождись начала праздника.

Феола, правда, ждать не стала и постаралась коротко рассказать Алькору историю создания новых рас.

– Понимаешь, – услышал я ее тихий голос, – когда стали думать над тем, кого создать из разумных, то один из ученых предложил оживить легенды. И предложил в качестве основы книгу Толкиена «Властелин Колец». По описанию из этой книги были созданы гномы и эльфы. Русалки, про которых ты спрашивал, и лешие уже немного из другой оперы, точнее мифологии.

– А–а–а, теперь понял!

– Ну вот. А уже позже кто–то из людей рассказал об этом эльфам. Те прочитали книгу, и она им неожиданно понравилась. Впрочем, понятно почему. Эльфы там показаны мудрыми учителями и проводниками людей. Это им немного польстило. Потом кому–то пришла в голову мысль отпраздновать это событие. Честно говоря, я не совсем понимаю, что они празднуют: то ли окончание книги, то ли ее первое издание, то ли день, когда одному из ученых пришла в голову мысль использовать в качестве прототипов героев той книги. Впрочем, это и не важно.

– Как–то… сложно все.

– Расслабься, – посоветовал кто–то. – Порой важен процесс, а не его понимание. Какая тебе разница, почему и зачем? Главное, что можно хорошо повеселиться.

Вот с этим я полностью согласен.

К счастью в этот момент появился Эльдор и предупрежденный Алькор прекратил вопросы. А то негодованию эльфа по поводу человека, которые не знает Саму Книгу не было бы предела.

Эльдор приземлился рядом со мной со счастливой улыбкой.

– Представляешь, она мне сказала, что встретится со мной во время праздника! Нет, представляешь?! А эти… не знаю как их даже назвать, не разрешили мне ей помочь! Сказали, что я не имею право принимать участие в подготовке. Ужас!