На тихий рык Гиайна обернулись все, а сегоны вздрогнули и плотнее прижались к Речнику.

– Алсаг, ты знаешь этих чужаков? Они заслуживают доверия?

Фрисс поспешно выпустил кота, Хинкасса села рядом с ним и развернула хвостовой веер, как бы прикрывая Речника от Гиайна.

– Я знаю этого зноррка. Это Рречник Фррисс, он освободил меня из ррабства и спас от голодной смеррти, - сказал песчаный кот. Сегоны, растопырив огромные уши, ловили каждое слово и переглядывались между собой.

– Я с Великой Реки, - Фрисс прижал руку к груди и склонил голову в знак уважения.
– Нецис - мой друг... как и Алсаг. Мы увидели следы битвы и пришли по ним. Вы истребили тысячу тысяч червяков! Теперь, наверное, в пустыне их не осталось...

– Я хотел бы так думать, знорк, - в ярких глазах Гиайна отражался какой-то хаос мыслей, граничащий с безумием, и Фрисс быстро отвёл взгляд.
– Мы здесь не любим чужаков, но если Алсаг за тебя ручается, мы отпустим тебя живым. Алсаг, а что ты знаешь о Некроманте?

– Ничего, - Хинкасса удивлённо покосилась на мага. Тот был спокоен.

– Нецис - мирный...
– начал было Фрисс, но Гиайн жестом велел ему замолчать и посмотрел на мага.

– Я из Айгената, - сказал тот без тени страха.
– Моё имя - Нецис Изгнанный. Алсек Сонкойок мог бы поручиться за меня. Я иду по следу ца"ана Атарганаска, недавно он появлялся в Келту... На него не натыкались здесь, в пустыне?

– Я слышал о Нецисе Изгнанном, - сказал Ильягвиса, отводя в сторону посох.
– Достойный маг. Так вы здесь по делам Айгената?

Сегоны переглянулись и столпились вокруг Нециса, с любопытством разглядывая его.

– Странные гости, - пробормотал Гиайн.
– Но и день странный. Нет, Нецис Изгнанный, в наших землях ца"аны не появлялись. Тут и без них полно всякой дряни. Но препятствовать воинам Айгената я не буду. Вы можете идти своей дорогой.

Все существа расступились, освобождая путь к скалам, за которыми недавно прятались путники. Фрисс растерянно посмотрел на Алсага.

– Я боялся, что тебя убили там, в Хэнгуле, - сказал Речник, протянув руку к загривку хеска и тут же опустив её.
– Хорошо, что мы встретились, и очень хорошо, что ты жив и здоров. Я только хотел сказать... я узнал, где живут Хинкассы. Может быть, тебе интересно...

Сегоны снова собрались вокруг Алсага, и Фрисс с изумлением увидел, что они вылизывают его шерсть. Хинкасса стояла смирно - видно было, что ей не впервой.

– Я тоже опасался за тебя, Фррисс, - сказал хеск.
– Ррасстались мы не очень хоррошо. У тебя есть немного врремени? Сегоны хотят со мной попррощаться...

– Что?! Ты... ты уходишь со мной?!
– Речник в удивлении покачал головой.
– Я вовсе не хочу отбирать тебя у сегонов и... Ты теперь их предводитель, и если они...

– Они отпускают меня, Фррисс, - прикрыл глаза Алсаг.
– Вождь Хэнтсу, что ты скажешь?

– Я не могу приказывать вождю сегонов, - пожал плечами Гиайн.
– Ты был воином пустыни, теперь станешь воином Айгената... я не вижу в этом бесчестия.

– Славная битва была, Алсаг, - шевельнул усами Эрайф.
– Но с этими воинами ты ввяжешься в ещё более славные битвы. Да следит за тобой око Згена!

– И пусть Нуску даст тебе силу, чтобы пройти испытания Аойгена, - Хэнтсу как будто усмехнулся, его усы дрогнули. Алсаг в кольце сегонов юркнул за ближайшую скалу. Появился он оттуда нескоро. Мех Алсага был мокрым, костяные шипы с хвоста пропали. Маленькие кошки уже не подходили к хеску, но не сводили с него взглядов, и уши их опустились, а крылья бессильно повисли. Фрисс смотрел на них виновато, Хинкасса вовсе прятала глаза.

– Мне жаль, что так вышло, - сказал Речник, глядя то на сегонов, то на Гиайна.
– Я оставлю вам эту вещь... она приведёт к вам воду. Я вижу, здесь плохо с водой...

Он протянул Гиайну ребристую ракушку, белую снаружи и ярко-алую внутри. Тут же налетевший порыв раскалённого ветра обжёг ему руку и оставил на ней царапины от стремительно летящих песчинок. Гиайн опустил лапу на его ладонь и осторожно оттолкнул Речника в сторону.

– Вижу, что ты хочешь помочь, - гулко вздохнул он.
– Но Владыка Аш на тебя гневается. Песчаные бури мне не нужны, воин Айгената. Я не могу принять твой дар. Алсаг, ты готов?

– Да, Хэнтсу, - голос хеска был невесел.

– Прощайте, воины Айгената, - сказал Гиайн. Все хески посторонились, замолчали и повернулись к путникам. Они пошли к скалам, чувствуя на себе взгляды всех сегонов. Маленькие кошки взлетели и кружили над пустыней, поднимаясь всё выше и выше. Они как будто хотели полететь за Алсагом, но не решались.

– Почему они не хотят пойти с нами? Может, ты позовёшь их?
– тихо спросил Речник. Хинкасса вильнула хвостом.

– Сегоны не живут срреди зноррков. Они сказали, что их огоррчит рраставание, но они не хотят рразлучать меня с дрругом. И ещё... они думают, я был не самым плохим прредводителем...