– В Москву вернусь – погуляем, Артемка! Будь в порядке, дорогой…

– И ты тоже себя береги. И Сулеймана…

Хлопнув дверцей «Мерседеса», я пошел к воротам. Стекло с водительской стороны опустилось, еле слышно жужжа. Высунувшись всем плечом из окна, Азамат с хитрым прищуром произнес мне вслед:

– Ты, братишка, это… смотри, осторожнее там с ним…

– Спасибо! Я постараюсь.

Я знал, что Азамат говорит о подаренной траве. Но отвечая ему, думал про Царство мертвых и Харона, с трудовой книжкой и должностью «санитар для работы в дневное время».

Переступив порог Царства мертвых, практично расположившегося в стенах клиники № 4, я попал в конец рабочего дня, с запахом чистых полов, вымытых пенящимся средством, мягким запахом съестного…

– Как прошло?

– Прошло? Да нормально… Прошло, в общем. Вот что главное.

– На «мерина» такого же хватает? – серьезно поинтересовался Борян.

– Велосипед неплохой можно купить, – предельно прямо ответил я. – Плакальщиц видел, за работой, так сказать… Настоящих, Борь… Прям из шестнадцатого века…

– Че, правда? Как впечатление?

– Как? Да я внезапно на них нарвался, не знал ничего… Сразу скажу – можно обделаться. Жуть, честно.

Мы зашли в кладовку, где я стал разбирать рюкзак с инструментом.

– Прям в истерике и головой об пол? – требовал подробностей Плохиш.

– Круче, Боря. Прям лицо ногтями в кровь, волосы кусками рвут…

– Д-а-а, серьезно… Вижу, Тёмыч, тебе понравилось.

И, приняв водевильную позу, Боря добавил, стараясь походить на нечто «гоголевское»:

– Ты ж адреналинчик-то уважаешь, признайся, брат! Есть страстишка?!

– Знаешь, поостыл что-то в последнее время, – думая о своем, ответил я.

– Да брось, дружище! Ты, кстати, падал в этом сезоне? Что-то не слышно от тебя ни хрена…

– Не, Плохиш, ни разу пока. Я ж говорю – не тот стал, не тот… – усмехнулся я, картинно прихватив себя за бок.

– Да-а-а, стал я уже не тот, – глубоким басом выразительно вывел Плохотнюк. Опустив подбородок и нахмурив брови, он изображал заслуженного театрального актера в летах.

– Годы берут свое, – наскоро прошептал я за суфлера, притаившегося в будке.

– Годы берут свое, – эхом повторил он в той же манере.

– Медленно встает, – вновь прошипел суфлер.

Боря вопросительно округлил глаза, недоверчиво вглядываясь в суфлерскую будку.

– Медленно встает, – недовольным шепотом настойчиво повторил я.

– Г-хм… – важно кашлянул Боря, одернув воображаемый сюртук. И задумчиво произнес: – И встает что-то медленно…

Разыграв один из наших любимых анекдотов, мы гоготнули. Плохиш – искренне, а я – скорее за компанию.

Переодевшись, зашел в «двенашку».

Вовка Бумажкин, сидящий с газетой в руках и чашкой кофе, стоящей на столе, сказал, оторвавшись от прессы:

– Пока ты трусы менял, Борька сказал, что ты молодец. Как отработал?

– Гладко, – соврал я.

– Заслужил чаю с пряниками, – одобрительно сказал Вовка, опуская лицо в газетные столбцы. – Только вскипел… Тебя, поди, ждал.

– Да не, лучше минералочки, – открыл я дверь холодильника, где пряталась прохладная бутылка.

– Слушай, а может, упасть разочек, чисто ради тусовки? Потом шашлычок, винишка красненького, – заговорщически произнес Плохиш.

Тут надо бы пояснить… «Падать» означало прыгать с парашютом. В нашем с Борей случае – с 800 метров, на плохо управляемом учебном куполе. Никаких тренировок, упражнений, нормативов, соревнований… Час инструктажа перед первым прыжком. И – вперед, за адреналином. Эта дисциплина парашютного спорта называлась «прыгнул – выжил – молодец». Пару лет назад меня приобщили к ней знакомые моего дворового друга, найдя лишнее место в машине. Через три с небольшим часа я уже сидел в самолете, с парашютом, который крепко вцепился в тело лямками и замками подвесной системы. Мне потом говорили, что я был бледненький, с огромными зрачками, а на лице читался страх, кое-как задрапированный туповато-равнодушной рожей. Сам же на всю жизнь запомню, как стук сердца сливался в резвую трель, когда я стоял в проеме открытой двери «Антона», глядя в расчерченную дорогами «карту». Вернувшись домой, между делом сказал маме:

– Я сегодня выпрыгнул из самолета с высоты восемьсот метров.

Реакция мамы на мои слова стала семейным анекдотом. Заинтересованно поправив очки, она абсолютно искренне спросила:

– С парашютом?

Восторг от первого прыжка, наполненный чувством преодоления, был настолько велик, что он без труда организовал мне затяжную серию таких же, которая продолжалась добрых четыре месяца. Серьезно заниматься парашютным спортом было некогда и сложно. Но главное – дюже недешево. А вот «падать» было доступно, хоть и далековато от Москвы. И я самозабвенно «падал» по выходным, говоря после приземления «двадцать третий», «сорок седьмой»», «пятьдесят шестой». И чувствуя себя настоящим экстремалом.