Таким образом, единороги представляли собой орудия, занимавшие промежуточное положение между пушками и гаубицами. Длина ствола их составляла 7,5―10 калибров. Единороги имели лучшую баллистику, чем гаубицы, и, в отличие от пушек, могли стрелять бомбами. Благодаря особой конической зарядной каморе, получившей название единорожная, упрощалось заряжание, увеличивалась скорострельность, а главное, улучшалась баллистика. Удачная конструкция ствола существенно снизила вес единорога по сравнению с другими орудиями.

На винграде первых единорогов шар (шишку) заменяли головой единорога, и скобы — дельфины — на средней части ствола также делали в виде единорогов.

Идею создания единорогов приписывают графу Петру Шувалову — генерал-фельдцейхмейстеру и фавориту императрицы Елизаветы Петровны.

5 сентября 1746 г. Елизавета возвела в графское достоинство братьев Александра и Петра Ивановичей Шуваловых. Они получают графский герб, на щите которого изображен единорог, а ниже — надпись «За верность и ревность».

Естественно, что в создании единорогов участвовал не один Шувалов, а группа офицеров — М.В. Данилов, М.Г. Мартынов, К.Б. Бороздин, И.Ф. Глебов, И.И. Меллер и др. Установить вклад каждого из них сейчас затруднительно, поскольку в историю единорог вошел как детище графа Шувалова.

В марте 1757 г. были отлитъr два первых единорога: 8-фунтовый и ½-пудовый, в мае отлили 1-пудовый единорог, а в июне―августе — 12-фунтовый, 2-пудовый и 3-пудовый единороги.

В ходе испытаний выяснилось, что 3-пудовый (калибра около 320 мм) единорог слишком тяжел, а заряжание его весьма затруднительно. Поэтому граф Шувалов приказал работы с ним прекратить.

Таблица 3

Данные единорогов по состоянию на 1757 год

Первые единороги имели слишком малый относительный вес ствола и большой заряд. Малый относительный вес ствола приводил к тому, что при стрельбе большими зарядами система прыгала, а сильный откат разрушал лафет.

После 1760 г. вес стволов единорогов был увеличен. Затем стволы 1-пудовых, ½-пудовых и 12-фунтовых единорогов удлинили до 9 калибров.

В 1759―1760 гг. И.И. Меллер спроектировал 3-фунтовый единорог, который после испытаний был запущен в валовое производство.

2-пудовые единороги поступили на вооружение осадной артиллерии. 1-пудовые единороги поступили в осадную, крепостную и полевую артиллерии. Ими заменили 18-фунтовые осадные и 12-фунтовые полевые пушки, а также 1-пудовые гаубицы.

Действие снарядов 1-пудового единорога было сильнее действия снарядов сравниваемых с ним пушек и равнялось действию снарядов 1-пудовой гаубицы, но в скорости заряжания и дальности стрельбы единорог превосходил гаубицы в 2 раза.

½-пудовый единорог предназначался для вооружения полевой артиллерии, как орудие, способное заменить 8– и 12-фунтовые пушки и ½-пудовую гаубицу. Весил единорог в 2,5 раза меньше пушки и при этом имел больший калибр. Из него можно было вести огонь 24-фунтовыми ядрами, такого же калибра картечью и 20-фунтовыми гранатами или ½-пудовыми бомбами. Действие картечи единорога было в 4 раза сильнее картечного действия 12-фунтовой пушки. Единорог заряжался в 2 раза быстрее ½-пудовой гаубицы. Картечью он действовал сильнее гаубицы, потому что имел больший пороховой заряд и сообщал снаряду большую начальную скорость. К тому же из гаубиц нельзя было стрелять ядрами.

Ряд военных историков именуют единороги орудиями навесной стрельбы, путая их с гаубицами ХХ века. Угол возвышения на единорожных станках не превышал +20+25°. Поэтому о классической навесной стрельбе говорить не приходилось.

В систему полевых орудий 1805 г. вошли ½-пудовый единорог, ¼-пудовый пеший единорог и ¼-пудовый конный единорог. Разница между ¼-пудовыми пешим и конным единорогами была невелика, и в 1819 г. в целях унификации ¼-пудовые конные единороги были сняты с вооружения.

Единороги XVIII века имели конический скат в конце казенной части ствола, но с 1805 года единороги стали изготавливать с цилиндрической казенной частью, как у пушек.

У полевых единорогов обр. 1805 г. камора была коническая, дно каморы плоское с закруглениями.

В боекомплект ½-пудового полевого единорога входили:

а) Обыкновенная граната весом 8,9 кг, снаряженная ВВ в осколочном варианте — 333 грамма, в фугасном — 486 грамм. Полный заряд к гранате 1,638 кг. Начальная скорость 415 м/с, дальность табличная 1280 м при угле возвышения +4°51′ и 2300 м при +25°. Были и уменьшенные заряды, при минимальном заряде 0,614 кг начальная скорость составляла 248 м/с.