В данный момент Найт обнимал одну из самых любимых красавиц. Дженни подпрыгивала на его коленях и бомбардировала вопросами:

– А ты собираешься жениться на тете Коко?

– Она не пойдет за меня.

– Я пойду, – просияла юная разбивательница сердец с отсутствующим передним зубом. – Можем пожениться в саду, как мама и папа. И тогда ты будешь жить с нами.

– Самое замечательное предложение за всю мою жизнь.

Найт погладил мозолистым пальцем нежную щечку.

– Но тебе придется подождать, пока я вырасту.

– Очень мудрое решение – заставить мужчину подождать, – вставила Лила, расположившись на диване с ребенком на руках и опираясь головой на плечо мужа.

– Никому не позволяй торопить себя, Дженни. Всегда лучше помедлить.

– Ей ли не знать, – прокомментировала Аманда. – Лила потратила жизнь, совершенствуясь в медлительности.

– Не готов отдать мою девочку, – выхватил Дженни у приятеля Холт. – Особенно бывшему моряку.

– Да я с завязанными глазами уведу у тебя дочку, Брэдфорд.

– Ха! – выскочил Алекс на защиту семейной чести. – Папа дерется лучше всех и догонит любого. Даже если плохие парни стреляют в него.

Потом собственнически обхватил ногу Холта:

– У папы даже есть шрам от пули.

Холт усмехнулся другу:

– Что, освистали тебя с галерки, Найт?

– А в тебя когда-нибудь стреляли? – поинтересовался Алекс.

– Врать не стану, не стреляли, – покрутил бокал с виски Натаниэль. – Зато на Корфу один грек едва не перерезал мне горло.

Глаза Алекса расширились, как блюдца. Кевин со своего места на ковре придвинулся ближе.

– Правда?

Алекс поискал след от ножевой раны. Он знал, что на плече у Натаниэля есть татуировка с огнедышащим драконом, но шрам гораздо привлекательней.

– А ты пырнул его в ответ и убил до смерти?

– Нет.

Найт поймал неодобрительный настороженный взгляд Меган.

– Он промахнулся и попал мне в плечо, а Голландец вырубил его бутылкой узо [1] .

Сраженный наповал, Кевин скользнул еще ближе:

– А шрам остался?

– Конечно.

Аманда хлопнула Натаниэля по руке, пока герой не начал стаскивать рубашку.

– Прекрати, иначе каждый мужчина в этой комнате начнет раздеваться, чтобы похвастаться боевыми ранениями. Слоан, например, всерьез гордится отметиной от колючей проволоки.

– Есть такое дело, – подтвердил Слоан. – Но у Мег гораздо интересней.

– Замолчи, Слоан.

– Эй, мужчина имеет полное право гордиться единственной сестрой.

Слоан с удовольствием обнял Мег за плечи.

– Меган была тогда двенадцатилетним… изворотливым маленьким чертенком. У нас пасся жеребенок мустанга, такой же взбалмошный, как она. Однажды Мег тайком пробралась в загон, решив, что сможет обуздать упрямца. Ну, и где-то через полмили малыш избавился от наездницы.

– Он не избавлялся от меня, – надменно возразила Меган. – Просто уздечка порвалась.

– Это ее версия.

Слоан быстро стиснул сестру.

– А факт состоит в том, что лошадь – вполне закономерно – сбросила неумеху на забор из колючей проволоки, и Мег приземлилась на пятую точку. Помнится, месяца полтора ты не могла сидеть.

– Две недели, – уточнила Меган, но губы дрогнули.

– И получила чертовски большой шрам.

Слоан по-братски хлопнул сестру по попе.

– С удовольствием взглянул бы, – выдохнул Натаниэль и заработал удивленный взгляд от вздернувшей брови Сюзанны.

– Пожалуй, уложу Кристиана до ужина.

– Хорошая идея.

Кики забрала у Трента Этана, потому что сынишка начал суетиться.

– Кое-кто голоден.

– Да уж, – тоже встала Лила.

Меган, любуясь мамочками и вздернутыми вверх младенческими головками, поразилась мимолетному толчку зависти. Забавно, размышляла она, никогда не думала обзавестись еще одним ребенком, пока не приехала сюда и не оказалась в окружении малышей.

– Жаль, что я припозднилась, – вплыла в комнату Коко, приглаживая волосы. – Кое-какие проблемы на кухне.

Натаниэль заметил расстроенный взгляд и подавил усмешку.

– Голландец доставляет неприятности, милая?

– Ну…

Коко не любила жаловаться.

– У нас просто совершенно разное понимание того, как все должно быть сделано. О, благослови тебя Господь, Трент, – воскликнула она, когда тот предложил ей бокал. – О, дорогой, где моя голова? Совсем забыла про канапе.

– Я принесу.