Эля надулась. Кошка затаилась.

Дальше была просто филигранная работа.

Нужно было успеть шепнуть Эле, что «не обращай внимания, он такой же, как все». Это худшее оскорбление, у Эли ничего не могло быть «как у всех». Сочувственно похлопать Дениса по руке — совершенно по-мужски похлопать, типа «держись, друг» — и сбежать. Якобы в туалет.

Результат был предсказуем.

Кошка из-за угла наблюдала за тем, как Эля с Денисом разругиваются. Потом Эля развернулась и ушла.

Тут Кошке в поле зрения попались Дима с Аленой. Неприятно кольнуло, как по-хозяйски Алена схватила Димку, но отвлекаться было нельзя. Нужно было успеть дойти до Дениса до того, как он решит догнать Элю.

— Ой, а где Эля? — невинно поинтересовалась Кошка.

— Ушла, — буркнул Денис.

— Не расстраивайся! — утешила его Юля. — Покапризничает и вернется.

Она огляделась по сторонам, вдохнула прохладный воздух.

— Эх, жаль, я думала, мы погуляем после кино. Такая погода хорошая!

— Так давай погуляем!

— Ой, нет, что ты! Тебя же Элька потом съест!

— Я сам решаю, с кем мне гулять и когда!

Кошка улыбнулась. Денис и не подозревал о том, что давно уже ничего не решает.

— Хорошо, — кротко согласилась Юля, — тогда пошли.

Через три часа они целовались в парке, в беседке. Кошка была счастлива. У нее все получилось.

И теперь ей становилось смертельно скучно.

Молчун тренировался. В школу ходить было нельзя («Пока нельзя», — утешала его тетя Оля), учителя согласились оценивать его знания по письменным работам. Это было классно, но долго так продолжаться не могло. Поэтому Молчун тренировался по методу, который предложил Женя.

Это оказалось почти так же трудно, как говорить, но «почти» — это не «точно так же». Он помнил из восточных сказок, что последняя соломинка может переломить спину верблюду, и надеялся, что достаточно эту соломинку снять, чтобы верблюд перестал шататься от усталости и пошел вперед.

Молчун писал небольшие заготовки и сначала произносил их в одиночестве. Приемные родители, которые все время подслушивали, начали нервничать — нанятый психотерапевт говорил, что психически нормальный человек сам с собой разговаривать не может. Поэтому Молчуну пришлось хитрить: текст он учил наизусть, проговаривая мысленно, а затем, чтобы попрактиковаться, зачитывал приемным родителям по памяти. Тут важно было зазубрить слова, не вдумываясь в смысл, так было проще всего. Через неделю он мог поддерживать даже несложный разговор на тему школы, здоровья и погоды — для этого достаточно было заготовить десяток вариантов фраз. Опекуны Молчуна были счастливы, но с психотерапевтом этот номер не прошел. Хитрый доктор сразу стал задавать неожиданные вопросы, на которые у пациента были заготовлены всего два варианта: «Не знаю» и «Может быть». Но мозголом все равно был доволен и после бесед с Молчуном по часу пил с родителями чай, объясняя, как важно правильно подобрать антидепрессанты.

Он и не подозревал, что Молчун давным-давно наловчился прятать таблетки за щекой, а затем выплевывать их в унитаз. От лекарств он становился тупее, а ему нужно было иметь ясную голову.

Следующая проблема заключалась в одноклассниках. Молчун отлично понимал их — они дети, которым нравится дразнить и унижать тех, кто не такой. Даже если он сильнее их. «Они не виноваты, — повторял он про себя, — они маленькие». О том, что он их ровесник, Молчун не думал.

Но он не обольщался — весь этот аутотренинг разлетится, как только его достанут.

Пораскинув мозгами, Молчун родил решение. Временное, но надежное. Он написал небольшую речь, тщательно отредактировал ее (не дай бог больше никого обидеть!) и заготовил несколько фраз для поддержания разговора. Зазубрил все и взялся за телефон. После небольшого колебания выбрал все-таки Женю.

— Привет! — выдал он заученный текст. — Мне нужна твоя помощь…

Димке было так плохо от всех этих Кошкиных выкрутасов, что на вопрос Колюни: «Придешь?» он сначала ответил:

— Ага.

И только потом уточнил:

— Куда?

— Да у меня в субботу флэт пустой, я же говорил!

— А… ну да, точно! — фальшиво обрадовался Димка, хотя в упор не помнил ни про какой флэт. — А кто из девчонок будет?

— Никто! Чисто мужская компания, — он наклонился к Диме, и тот явно почувствовал запах табака. — Буханем!

— А есть что? — Димка старался бодриться. — Или купить надо?

— Все уже куплено! У меня в пять!

Димка не хотел бухать. Ему вообще не очень улыбалось провести вечер в компании с Колюней и его дружками. Но отказать он не мог — зачем обижать людей? Вон Кошка как всех против себя настроила… а потом принялась манипулировать. Тут настроение у Димки так испортилось, что он даже подумал: «А вот бухану!»

Правда, к субботе эта дурная мысль выветрилась совершенно. Весь вечер Димка посвятил тому, чтобы «бухать», не бухая. Колюня разлил по рюмкам «вискарь» из огромной пузатой бутыли и зорко следил, чтобы первую выпили все, но дальше пошло легче. Пару рюмок Дима тайком опрокинул в горшок с каким-то фикусом. Одну удалось незаметно подменить на пустую. А когда Колюня становился особенно настойчивым, Димка набирал полный рот виски, но не глотал — выжидал пару минут и уходил в туалет, где с омерзением выплевывал противную жидкость.