Шломо наблюдал за американцами глазами небольшой яркой птички, сидящей на ветке ближайшего к их привалу дерева. Он ощущал, как Рикардо призывает к этому месту тучи термитов – скоро погоню ожидают незабываемые минуты. Сзади посмеивался Рагнар, знающий, что друзья собрались сделать с упорными рейнджерами, а Сабуро, как всегда, невозмутимо сидел в сторонке, поедая принесенный обезьянкой экзотический плод. Присоединившись к своему замку, старый раввин ввел в крохотное сознание термитов ощущение приоритетной добычи – и этой добычей были люди в американской и парагвайской форме.

– А ведь среди них двое истинных воинов, – неожиданно заметил Рагнар. – Их жалко.

– Ты уверен? – повернулся к нему Шломо.

– Полностью.

– Так инициируй. Пусть уходят до появления термитов.

– Сделано, – на мгновение отрешившись от мира, сообщил викинг. – Сабуро, передай им в мозги начальную инфу.

– Уже, – не отвлекаясь от своего занятия, бросил японец. – Хорошие ребята, кстати. Как ни удивительно, один американец, а второй – парагваец.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Рагнар. – А то ведь почти догнали, хорошо прут.

– Кстати, тут неподалеку еще несколько человек ошиваются, – негромко произнес Рикардо. – Похоже, местные партизаны из какого-то левацкого отряда, их тут много бегает. Уже сообразили, что американцы охотятся не за ними, а за нами. Поэтому пока наблюдают, ничего не понимая. Видели, как нам ягуар утром добычу приволок, охренели от такой картины.

– Погоню отвадим, пригласим поговорить, – пробурчав рав, продолжая контролировать термитов. – Позови их, Рагнар.

Викинг, ни слова не говоря, словно призрак скрылся в джунглях.

Первый сержант Джейкоб Мартин, искоса поглядывая на командира и остальных рейнджеров, с отвращением жевал безвкусный паек. Чтоб той сволочи, которые эти пайки придумала, всю жизнь их жрать! Абсолютно безвкусная пакость. Сбоку суетились проводники, четверо местных латиносов, разводя костер. Скорее бы – эти парни даже из пайков ухитрялись соорудить нечто съедобное, используя свои адские приправы.

Сержант с досадой вспомнил прошедшие дни и неслышно выругался – ему до смерти надоело бегать по джунглям неизвестно во имя чего. Сказали, что четверо врагов свободы и демократии, угрожающих безопасности Америки, искалечив сотрудников спецслужб, сбежали. И их нужно найти людой ценой, а затем уничтожить. Вот только чем могут угрожать его стране старый еврей, щуплый японец, больной латинос и рослый европеец Джейкоб не особо представлял. Разве что последний опасен – остальные явно не бойцы. Опять какие-то грязные игры, которые за время службы надоели до зубной боли! Пожалуй, не стоит продлять контракт. Хватит!

Он обратил внимание, что один из проводников, Микаэль, кажется, почему-то нервно оглядывается. И сам насторожился – этот парень вызывал у него искреннее уважение своим профессионализмом. Он ухитрялся найти след, когда остальные растерянно разводили руками. Да и бойцом был неплохим, Джейкоб как-то на привале ради развлечения схлестнулся с ним в учебном спарринге, так едва справился. Это с его-то опытом и подготовкой! Микаэль зря беспокоиться не будет – вон как настороженно оглядывается по сторонам.

«Только бы не снова анаконда… – подумал он с содроганием. – И чего всем этим тварям от нас надо? Лезут, словно мы медом намазаны…»

В этот момент с сержантом что-то произошло – в глазах вспыхнуло стального оттенка пламя, в голове лопнул незримый обруч, до этого державший его сознание в строгих, извне навязанных рамках. И Джейкоб увидел тысячи картин и образов, он мгновенно осознал, что происходит в мире и что ждет этот самый мир. А затем – причины всего. Сержант за какие-то несколько секунд переосмыслил свою жизнь полностью, осознал, что может, а что не может. Узнал о тысячах открытых для него дорог и ощутил себя здесь чужим. И лишним. Такие, как он, нужны приведшим планету к гибели только как послушное оружие для утверждения их власти. Служить им Джейкоб больше не собирался, иначе не сможет сохранить ни капли самоуважения. Да и вообще – делать в этом обреченном мире больше нечего.

Сержант легко встал, отбросив в сторону автомат, с которым до сих пор не расставался ни на мгновение. А затем ощутил, что он не один. Повернулся и увидел стальные волны, переливающиеся в глазах Микаэля. Они улыбнулись друг другу – слов им больше не требовалось.

– Сержант! – окликнул его капитан Торенс, командовавший отрядом. – Что с тобой?

– Все в порядке, капитан! – повернулся к нему Джейков, и тот отшатнулся, увидев горячие сталью глаза своего подчиненного. – Теперь все в порядке! Прощайте!

Он подошел к Микаэлю, хлопнул его по плечу, а затем два человека в форме разных армий на глазах ошарашенных сослуживцев шагнули в льдисто-стальной туман. И бесследно исчезли. Навсегда.

Растерянный капитан кинулся следом, но ничего не нашел. Он хотел было поднимать людей на поиски, но не успел – в джунглях раздался какой-то шорох, и на поляну тысячами полезли красные термиты. Их становилось с каждым мгновением все больше и больше.

– Господин капитан! – истерично вскрикнул один из проводников. – Надо немедленно бежать, сожрут! После их нашествия ничего не остается!