— Ваш нерожденный ребенок и его мать. Помогите нам — и они будут жить.

— Я не могу! То, что вы просите… Мне никогда не простят этого…

— Если вы откажетесь, паче того, будете противиться нашим действиям, они погибнут. Вы станете служить нам.

Адам зажмурился, не в силах больше видеть, как чернильная тьма сгущается вокруг него со всех сторон. Он на несколько мгновений замкнулся в себе, спрятался там, где его никто не мог пока достать, собрал все силы, какие у него еще были, и сказал:

— Я не могу допустить, чтобы их принесли в жертву. Дайте им жизнь, и я все сделаю для вас.

Его отпустили, он смог наконец выпрямиться.

— Чего конкретно вы от меня хотите?

Светловолосый улыбнулся:

— Замечательно. Вы приняли правильное решение. В этом городе живет человек, которого зовут Лоуренс Хенкот. Я хочу, чтобы вы нанесли ему визит, мистер Хейл. Сегодня же.

Литл-Фолс, Нью-Джерси,

25 августа 2004 года

Кэтрин читала за своим столом, когда Роберт подкрался к ней сзади и принялся нежно массировать плечи. Он почувствовал, как ее тело напружинилось под его руками. Она тупо продолжала смотреть в книгу, но взгляд ее уже не бегал по строчкам. В какой-то момент Кэтрин не выдержала и тихонько ойкнула — ей было приятно. Развивая первоначальный успех, Роберт решительно запустил ладони под блузку жены и, наклонившись над самым ее ухом, шепнул:

— А почему бы нам сейчас не подняться наверх и не размяться обоим как следует?

С подобными предложениями он не осмеливался подходить к ней уже несколько месяцев.

Кэтрин вздохнула, и он тут же уловил перемену в ее настроении. Не поворачиваясь к нему, она негромко отозвалась:

— Н-нет… Не сегодня. Не сейчас. Прошу тебя…

Роберт по инерции еще продолжал свой массаж с минуту или две, потом перестал.

— Что ты будешь делать?

— Еще почитаю, пожалуй. Спасибо, Роб.

— Не за что. Ты рада, что Адам наконец вновь объявился?

— По-моему, ты не очень рад этому.

— С чего ты взяла?

— Не знаю. Так кажется.

— А мне кажется, что ты слегка… испугалась.

— Вот как? Ты стал плохо разбираться в людях, Роб.

— Он всегда был тебе почти что братом. Или, если хочешь, сумасшедшим кузеном.

— Это правда. И почему же я должна была его пугаться?

— Что тебя беспокоит, Кэт?

— Ровным счетом ничего. Я еще почитаю, если ты не возражаешь.

Они решили назвать ребенка Моссом. Он должен был родиться в конце мая, но уже под Рождество они его лишились. А они так мечтали о нем, так часто шутили, что рождение Мосса послужит единственным, но веским оправданием Великого затмения 14 августа 2003 года, когда электричество отрубилось на всем северо-востоке США. Именно в тот день был зачат Мосс, их первенец. Известие о том, что Кэтрин забеременела, привело обоих поистине в исступленный восторг — ведь будущая мамаша была далеко не юная девочка. Они знали, что успеют родить лишь одного ребенка… Имя было навязано Адамом, у которого когда-то был брат Мосс. Адам уверял, что это одна из вариаций Моисея, и это обстоятельство польстило Роберту и Кэтрин.

Иногда Роберт принимался разговаривать с Моссом. Это были длинные монологи, которые произносились шепотом и, казалось, были лишены всякого смысла. Вот и сегодня он захотел поговорить с неродившимся сыном, но у него не хватило на это сил. Он просто пришел в комнату, которая должна была стать детской, и сидел там в тишине и одиночестве.

Через час или около того он пошел к себе, лег в постель и почти сразу уснул.

Его разбудил телефонный звонок.

— Я слушаю, — недовольно буркнул Роберт в трубку, не зная, сколько прошло времени с того момента, как он уснул.

На том конце провода ничего не ответили, но он услышал какой-то шум, звон разбившегося стекла и чьи-то приглушенные проклятия.

— Эй, кто там? Я слушаю!

Черт возьми, какой сукин сын посмел звонить ему посреди ночи? Сколько он успел проспать? Сколько сейчас времени? Может, это Адам?

— Я сейчас положу трубку!

И тут он наконец услышал голос. Говоривший хрипел, у него явно заплетался язык.

— Вы… глупцы! Вам… не поздоровится! Пуля… прямо в голову… Ты и все вы… канете в землю!