Золотистая практически невесомая броня повисла на мне самым обыкновенным мешком, а не подобралась, плотно обтягивая тело, как это делали иные кольчуги на телах других воинов. Даже самые обыкновенные серые кольчуги, судя по всему, имели встроенный механизм плотного обтягивания, действующий за счёт подчинённых сил в нескольких рядах своих колец. Тут же ничего подобного даже не наблюдалось. Пришлось разбираться, привлекая к делу магические способности. Первое впечатление меня не подвело, эта броня оказалась очередным амулетом с узнаваемым авторством древних мастеров. Система привязки пользователя тут полностью отсутствовала, зато требовалось напитать систему своей жизненной силой. Да-да, ничего подобного мне ранее не попадалось, и выяснилось это свойство чисто случайно, когда пытался просмотреть вязь подчинённых сил взглядом силы. Обычный взгляд кольчуга полностью выталкивала и размывала, делая это гораздо эффективнее сети для ловли опытных магов, но, не мешая мне впитывать Дыхание Мира через себя. Когда же вложил в свой взгляд частичку себя, то он сразу же провалился в золотистый металл. Ощутив нечто знакомое, влил в него ещё небольшую порцию, отметив, как энергия мгновенно растекается сразу по всем кольцам. Кольца стали слегка скользить относительно друг друга, обеспечивая тот самый эффект обтягивания тела, но энергии было слишком мало. Поняв основную идею, влил в металл добрую половину имеющегося в моём теле ночного подарка от 'девушек престижа, придерживая свой собственный запас. Судя по всему, кольчуга способна впитать значимо большие объёмы жизненной энергии, но и влитого в неё хватило, чтобы она сразу сформировала вокруг моего тела невидимый силовой каркас какой-то невидимой энергетической брони. Втянул жизненную силу из металла в себя, и кольчуга опять безвольно обвисла, превратившись в обычный мешок. Благодаря такому эффекту её можно легко снимать как обычный свитер, в отличие от иных подобных изделий, для избавления от которых приходится приложить немало сил.

Придав себе самый подобающий вид, опоясавшись широким ремнём с мечом и кинжалом, спустился вниз встречать вечерних посетителей, пожелавших влиться в наш дружный коллектив.

Мой новый прикид вызвал совершенно неоднозначную реакцию у капитана Тука, благополучно уничтожившего все оставленные запасы готовой еды методом самого обыкновенного пожирания за время моего недолгого отсутствия.

–  Ничего получше у тебя явно не нашлось?
– судя по направленному в мою сторону взгляду, кольчуга на мне ему совсем не понравилась.

–  Что тебя не устраивает?
– я окинул себя взглядом сверху вниз, выискивая какой-то невидимый изъян.

–  Только такой беззаботный алхимик как ты, может постоянно натягивать на себя неизвестно что!
– критически заметил он, разочарованно качая головой.

–  То есть, как так неизвестно?
– я даже плюхнулся на ближайший стул от столь глубокого удивления.
– Видишь же - это самая обыкновенная кольчуга. Или ты от неумеренного переедания совсем ослеп, вся кровь ушла в набитое брюхо, ничего не оставив для работы головы?
– последние слова выдал наружу с изрядным давлением, даже добавив в них для усиления немного магической силы.

Своими придирками Туку незаметно удалось поднять далеко не самые лучшие чувства в моей душе, чуть не вытащив наружу тщательно подавляемую в последние часы холодную ярость.

–  Ты, меня извини…, - капитан всё же вовремя понял свою неправоту и сбавил свой критический напор, приняв позу кающегося грешника подле моих ног.
– За всю свою жизнь, как в столице королевств, где был вхож во многие дома Лордов, так и здесь, столько лет торгуя оружием на Большом Базаре, мне ничего подобного не довелось видеть. Даже в свитках, подробно описывающих всё известное оружие древних, о подобных кольчугах ничего не упоминается. Древние вообще обычные доспехи не сильно любили, у них всё больше на специальных амулетах защита воинов строилась. И выглядит она на первый взгляд как полнейшая бутафория, хотя сейчас, присмотревшись внимательно, могу вполне признать что это не так. А с другой стороны, у меня взгляд сильно предвзятый, другие люди менее искушены в разнообразной воинской амуниции, возможно, и примут твою броню за ещё одну разновидность гвардейской, - он действительно выглядел немного виновато, даже прекратив картинно рисоваться передо мной, встав в полный рост.

Позёр, лицедей, в театре бы тебе выступать, а не гвардейцами командовать. Он, было, собрался ещё что-то сказать, но мне надоело терять время на всякую ерунду.

–  Раз с моим внешним видом полный порядок, приглашай обещанных людей, - резко прекратил попытку продолжить бессмысленные разглагольствования, направив деятельную инициативу капитана в более конструктивное русло.

Через пятнадцать минут в столовую зашли двадцать шесть человек, самых обыкновенных наёмников, судя по их внешнему виду. Как наглядно действует правило встречи незнакомых людей по их одёжке, если обратить на это сознательное внимание с самого начала. Я внимательно рассматривал наёмников, отмечая некоторые детали их одежды и амуниции, они точно так же рассматривали меня, и каждый при этом что-то думал, взвешивал, решал. Вошедшим отрядом командовал весьма неказистый с виду мужичок, низкого роста, с явно проявившейся лысиной и короткой жидкой бородёнкой. Однако достаточно всего один раз заглянуть в его глаза, чтобы чётко определить, кто перед тобой стоит. В его глазах была власть, нет, немного не так - настоящая Власть с самой большой буквы. Даже мне стало трудно выдерживать его прямой взгляд, помогла неожиданно пробившаяся к поверхности ярость, выплеснувшаяся из моих глаз леденящим дыханием смерти. В самый последний момент придушил стремительный порыв тела, поймав свою руку на рукояти меча. Силой воли заставил себя вернуться в спокойное состояние, подавив всяческие агрессивные проявления. Но и этой секундной вспышки вполне хватило командиру отряда для принятия единственно верного решения, он заметно стушевался и опустил свой властный взгляд.

–  Тук, представь мне этих людей, - обратился к стоящему в сторонке капитану, с улыбкой наблюдавшему за нами.

–  Перед тобой бывший тысячник гвардейской боевой разведки Лий и его наёмный отряд, представляющий тут свою службу тем, кто хорошо платит. Им давно надоело проливать кровь за чужие интересы, и они желают встать под руку достойного владетеля, понимающего цену жизни.

–  Почему вы решили прийти ко мне?
– перевёл свой взгляд с капитана на тысячника, дожидаясь от него честного ответа.

Фальшь и какие-либо недоговорки я сейчас легко уловлю, и если они появятся - никакого практического продолжения разговора не последует.

–  Наш отряд стоял в Искательском Посёлке во время недавних событий, - голос тысячника был на редкость твёрдым и сильным, заметно диссонируя с его хлипковатой на первый взгляд внешностью.
– Знаем о твоём поступке и приказе. И потому, когда кончились наши прежние обязательства, мы решили просить милости стать частью твоей дружины, едва узнав о твоей нужде в верных людях.

Комплимент оказался весьма тонок, и, несмотря не некоторую недосказанность, фальши в нём на первый взгляд не чувствовалось. Но интуиция на пару с логикой мне громко шептали - это далеко не все причины, побудившие их прийти сюда.

–  А теперь говори настоящую причину, из-за чего вы сейчас отнимаете моё время?
– широко улыбнулся в мгновенно напрягшееся лицо тысячника.

Тот некоторое время пытался напряженно думать, подбирая какую-либо правдоподобную версию, дабы соскочить с явно сильно неприятной для него темы, но заметив мой укоризненный взгляд и улыбку понимания, решился-таки сказать правду: