- У меня нет денег, - покачала головой Стефания.

 - Я тебе дам, - безмятежным голосом сказал я, задрав голову и глядя в небо.

 - Я не возьму. Такие подарки девушка от постороннего мужчины принимать не должна.

 - Не волнуйся, посторонняя девушка, - повернувшись, и с улыбкой глядя ей в глаза, сказал я, - я тебе в долг дам. Как маг магу.

 - В долг? А... как я его буду отдавать?

 - Как будут деньги, так отдашь, - пожал плечами я, - будут же когда-нибудь у тебя деньги? Получишь знак мага, начнешь зарабатывать....

 - Но... это ведь долго?

 - Ну и что? Это будет дружеский беспроцентный долг от постороннего мужчины. Дружеского в нем будет больше, чем постороннего... как тебе такие условия?

 - Ну... я не знаю.

 - Слушай. Пойдешь на бал в новом платье. А там - молодых, богатых, красивых дворян, видимо-невидимо. И все неженатые. А? А вдруг ты встретишь там свою судьбу? Встретишь, выйдешь замуж. А муж долг твой и вернет. И все сложится. Все останутся довольны - ты, я, твой муж...

 Стефания крепко задумалась, наклонив голову.

 - Я замуж как-то не собиралась, - наконец произнесла она,закончив смотреть в землю.

 - Даже если и не собиралась. Произвести впечатление на балу ты же не откажешься? А может даже, впечатлишь принца? Он ведь тоже там будет.

 Стефания снова глубоко задумалась на несколько секунд.

 В ментале чувствовалось желание что-то получить, неуверенность и чувство вины.

 Вот так и происходит грехопадение, - подумал я с интересом смотря на девушку, - желание быть лучшей... И получить награду в виде сказочного принца с империей в придачу. Грех гордыни. Наверное, именно им проходит испытание Стефи. Интересно, что она решит?

 - Хорошо, я согласна, - наконец кивнула Стефания и вскинула на меня взгляд своих заблестевших глаз.

 Похоже, Стефи подвергла свои нормы и принципы некой корректировке, дав себя уговорить. Вроде, один раз - не считается! Однако это все лучше маньячки с фанатизмом цепляющейся за свои догмы. Шире нужно быть во взглядах, шире! Тогда и мир, заиграет новыми красками!

 Может быть тогда, заняться кувырканием в постели с местными красотками? Для широты-то взглядов?
– неожиданно поинтересовался внутренний голос.

 Нет! Одно дело я, другое дело - они! И потом. Широта не должна быть беспредельной!

 - ...только если платье не будет очень дорогое! Что бы мне ни пришлось занимать у тебя много денег. Они же тебе тоже нужны!

 - Хорошо, - согласился я, подумав про себя - чудачка! В дешёвом ты будешь смотреться так же простецки, как и в мантии.

 - Нужно будет пройтись по магазинам, - задумчиво-мечтательно произнесла Стефания, видно прикидывая в голове маршрут, - ты пойдешь со мной?

 - По магазинам дамского платья, с посторонним мужчиной? Как можно?

 - Ну, Эри, ну извини! Никакой ты не посторонний. Это я неправильно сказала.

 - Ага. Значит уже не посторонний? Ладно. Тогда как не посторонний, я тебе скажу - ничего ты в них подходящего не найдешь.

 - Почему? Все же покупают...

 - Вот и будешь ты как все. А тебе нужно что-то яркое, необычное. Иначе затеряешься на общем фоне.

 Местную, широкоюбочную женскую моду я представлял. Причем чем выше социальный статус владелицы, тем юбки пышнее.

 - Давай я тебе нарисую несколько фасонов платьев, в которых ходят у меня дома. Уверяю тебя - такого тут отродясь не видели! На балу все от зависти облезут. Нарисую, выберем, закажем, пошьешь. И может даже дешево выйдет. Возьмешь с портного за приобщение его к новому.

 - Да?
– загорелись у неё глаза, - ой, Эри, спасибо! Пойдем рисовать!

 - Единственное условие. Мне нужно будет посмотреть на твои ноги.

 - На что?
– опешила Стефи.

 - На ноги. Я их ни разу не видел и поэтому не очень представляю, какие они. Как я буду тебя в платье рисовать? Вдруг они у тебя кривые?

 - Ну, знаешь, Эри!
– возмутилась Стефания, - это уже слишком! Ничего они не кривые! Не буду я тебе их показывать!

 - Ага, постороннему мужчине. Что ж, рад за тебя. Тогда дуй по магазинам и ройся в тряпье, что там висит. Будешь чучелом на императорском балу.

 Услышав мою отповедь, девушка надулась.

 - А что, без этого никак нельзя обойтись? Зачем тебе мои ноги?

 - Платье должно показать всю красоту владелицы. Все нужное подчеркнуть, все ненужное, все, что не очень, - убрать с глаз. Если руки красивые - руки показать. Грудь есть, - значит, её подчеркнуть. Ноги есть - ноги, плечи красивые - значит, плечи нужно открыть. Кстати, с тебя ещё и плечи.