– Пожалуйста, - прошептала она, - не ешь меня. Я съела рыбу, и я прошу прощения.

Ленивое медленное кружение акулы вокруг плота не прекращалось. Видимая полностью, она перевернулась на ходу, грациозно демонстрируя черное брюхо. Несколько золотистых полос тянулись по бокам черного тела. Крупные золотые глаза безжалостно таращились из воды на Сентябрь.

– И зачем ты просишь прощения? – спросила она скрипучим, но не пронзительным голосом. – Я вот ем рыбу, потому что она для этого создана.

– У меня есть впечатление, что то же самое вы думаете и о маленьких девочках.

– Определенно, - моргнув, ответила акула, - о некоторых из них.

– Значит и Вас кто-то ест?

– Определенно, рыба покрупнее. – Акула всплывала к поверхности, если ей нужно было произносить слова, а всё остальное время продолжала лениво кружить вокруг.

– Вы меня съедите?

– Зачем ты всё время говоришь про еду? У меня вот-вот заурчит в животе от этого.

– А меня вот-вот стошнит, от Вашего постоянного кружения, - ответила Сентябрь, прикрывая рот рукой.

– Я не должна останавливаться, - проскрипела акула. – Если остановлюсь, то пойду ко дну и умру. Такова моя природа. Всегда двигаться. Даже когда добираюсь до своей цели, уплываю к новой. Такова жизнь.

– Правда что ли?

– Для акул определенно.

– А я – акула? – слабым голосом спросила Сентябрь, потирая ободранную коленку.

– Внешне не очень похожа, но я же не натуралист, чтобы утверждать точно.

– Я что сплю? Всё так похоже на сон.

– Я бы не сказала. Но если хочешь проверить, я могу тебя укусить.

– О, спасибо, не надо! Мне нужно еще кое-куда добраться. – тихо пробормотала девочка, вглядываясь в простирающуюся спокойную серую даль.

– Это верно.

– Мне нужно добраться дотуда, чтобы потом получалось добираться еще куда-нибудь, до скончания дней.

– Ну вовсе не так долго.

– Акула, почему ты меня не ешь. Я съела маленькую рыбу, и тебе следует съесть меня.

– С какой стати?

– Но ты же акула. Твое дело – съедать.

– Ничего подобного. Мое дело – плыть. Рассекать волны. Гнаться. Спать. Видеть сны. Я знаю, как выглядит изнутри Королевство Фей, я видела все его темные места. И я видела тень, которой была выкуплена моя маленькая дочка и спасена от смерти. Такой ценой за одну жалкую рыбешку.

– Крошку Пуку? – удивленно воскликнула девочка.

Акула нырнула глубже в море и, ударив плавниками и хвостом по поверхности, совершила искусный пируэт.

– Все мы лишь движущиеся фигуры. Мы движемся и однажды остановливаемся.

Больше акула ничего не сказала. Неожиданно откуда-то набежала большая волна, и она нырнула в нее, устремляясь глубже и глубже. Почти тотчас же, ударившись о плот, волна окатила Сентябрь множеством фиолетовых брызг. Она инстинктивно зажмурилась. И это случилось сразу вслед за моментом, когда она увидела, как превращается в две ноги длинный акулий хвост.

ГЛАВА 17

Столетки

в которой Сентябрь обнаруживает большое количество использованной утвари, но в итоге обнаруживает себя в непроницаемо-темном месте и немного света рядом с собой.

В этот раз приближение острова не стало для Сентябрь неожиданностью. Зелено-золотистый бугорок возник на горизонте к концу пятого дня плавания, и корабль был незамедлительно перенаправлен в его сторону. Девочка страстно желала ступить на землю, ощутить ее твердость. Ну и естественно напиться настоящей воды и поесть хлеба. Причалив к берегу, она долго и радостно возилась в теплом песке пляжа, почти как несмышленый щеночек. Потом отыскала несколько кокосовых орехов, прикатившихся к берегу из недалеких джунглей. Расколотить об камень самый крупный из плодов не составило ей труда; даже двух ударов не понадобилось.

В море девочка становится сильной, это факт.

Не отрываясь от водянистого молочка кокоса, причмокивая и хлюпая, Сентябрь затащила плот на берег и принялась одеваться. Она туго затянула пояс зеленого жакета, снова взяла половину ореха и приступила к выскабливанию и поеданию нежной белой мякоти. Всё это происходило на ходу. Ноги сами вели девочку вглубь острова, где, скорее всего, могла оказаться еда получше и посытнее. Ей не жалко было потратить какое-то время ради ланча, благо, что Одинокая Темница, по ее мнению, должна была быть уже где-то поблизости. Ну и конечно, этим поиском она избавляла себя от необходимости снова рыбачить.