Когда Сариен увидела обещанного «взрослого воина», который на деле оказался почти мальчишкой, и его еще более юного спутника, в ее душу закралось подозрение, что кто-то ловко надул Авенже и всю Стражу Ворот… Даже если так, то это двое, возможно, знают, кто на самом деле убил морока; соврать Сарре им точно не удастся.

— Говорят, вы убили морока, — с порога начала Сариен. Остальные Стражи, шедшие следом, расселись по пустующим скамейкам, ненавязчиво окружив Косту и Балу: все-таки, оружие у них никто не отбирал…

— Я, к своему стыду, ничего не сделал, — простодушно признался Мараскаран. — Это все Коста. Он настоящий воин.

— Ты? — Сарра пристально посмотрела на мальчишку. Полностью смыть кровь с одежды он так и не сумел.

— Я, — спокойно кивнул тот.

— Хм… — Сариен задумалась и, пододвинув скамейку, села напротив Косты. — Ты говоришь правду, судя по всему… Морок убит мечом, а такое на моем веку уже было. Тринадцать лет назад. Тогда патруль, который я вела, столкнулся сразу с целым выводком мороков. Их было четверо; прикинулись семейной парой с двумя детишками… Когда все выяснилось, мы были обречены… Тогда нас спасла молодая женщина. Она тоже убила мороков простым мечом. Правда, меч у нее был с гардой, не как твой. Но она была невосприимчива к магии страха, как ты… Черноволосая, черноглазая. И тот случай оставил ей четыре отметины от когтей на правом плече… — Сарра вопросительно посмотрела на Косту. — Она пришла одна, прямо из Дикой Ничейной Земли и отправилась на запад.

Авенже и ее коллеги чуть не ахнули: с какой стати суровая Старшая откровенничает с маленьким чужаком? Да про этот случай даже они не слышали!..

Коста Оллардиан долго молчал, испытующе глядя в глаза Сарре, словно оценивал, можно ли доверять ей. Стражница и не думала его поторапливать и терпеливо ждала ответа.

— Это была моя мать, — робко признался юный воин и опустил глаза.

— Интересно… — загадочно протянула Сарра. — Ты единственный ребенок в семье?

— Нет, у меня есть братья и сестры, — уклончиво, но честно ответил Коста, совсем как Джуэл при входе в город.

— Не переживай, я не собираюсь выведывать все о твоих родичах, — успокоила его Сариен. — Но с того самого случая мне не дает покоя вопрос: как возможно противостоять магии страха? Твоя мать не посвятила никого в эту тайну. Быть может ты…

— Нет, — коротко ответил Коста.

— …Но это спасло бы тысячи жизней, — мягко сказала Сарра. — Если бы ты научил этому хотя бы нескольких Стражников…

— Это невозможно, — терпеливо повторил младший Оллардиан. — Это в крови у моего народа — устойчивость к страху. Этому нельзя научиться.

Похоже, Сариен несколько разочаровал такой ответ. Если и так, то она не подала виду.

— Скажи, откуда родом твоя мать? — спросила она. — Я и не знала, что есть целый народ, наделенный магическим иммунитетом.

— В Дикой Ничейной Земле есть маленькое поселение. Почти у самого моря Кармасан, но под прикрытием леса. Оно называется Марнадраккар, — Коста пожал плечами. — Мою мать изгнали оттуда. Давным-давно. И она нечасто рассказывала о своей родине.

Молодые Стражи переглянулись. Эти четверо еще в учебные годы научились понимать друг друга без слов. Ясно было как белый день: Сариен имеет свои планы на этот счет. Если и не насчет мальчика, то насчет его семьи или его народа. Если минуту назад в ее мечтах по Дикой Ничейной Земле маршировали легионы бесстрашных боевых магов, косящие темные орды направо и налево, то сейчас, похоже, у нее зрела новая задумка… Как бы не пришлось пробивать к этому Марнадраккару дорогу собственной кровью… Хотя нет: такой приказ Сарре никто никогда не позволит отдать, ибо потери будут страшные… войну Дикой Ничейной Земле никто еще не решался объявить.

Сейчас Старшая необыкновенно приветливо разговаривала с мальчишкой. Видимо, она нашла к этому забрызганному кровью тихоне свой подход: тот, порой нехотя, порой уклончиво, но поведал ей все, что знал о народе своей матери.

Марнсы, — как они себя называли, — судя по всему, убивали мороков и им подобных уже не одну тысячу лет, а пришли к морю Кармасан из ранней Фираски. Странно, что эти люди до сих пор не вырезали всех детей тьмы в округе и оставались малочисленным народом. Можно было только предположить, что иммунитет к страху дается далеко не каждому, или учесть желтых драконов… Воистину, выживать между кишащими всевозможной хищностью лесами Дикой Ничейной Земли и берегом моря Кармасан, где рыщут голодные драконы, должно быть, не легче, чем между молотом и наковальней…

За Сариен Саррой Авенже и трое ее молодых коллег наблюдали, затаив дыхание. Что бы она сейчас ни решила, оспорить это будет уже нельзя. Судьба мальчишки и его полувзрослого приятеля — в полном ее распоряжении.

Седовласая Стражница несколько мгновений размышляла, сдвинув брови, и затем… оба Сохраняющих Жизнь были отпущены…

Авенже, удивляясь самой себе, вздохнула с облегчением.

— …Ты кое о чем умалчиваешь, — заметил Орион Джовиб. Из всех девяти, сидевших после рассказа Косты с мрачными лицами, он опомнился раньше всех. — Ты больше не кашляешь, я смотрю… С чего бы это? — хитро прищурившись, спросил он.