— Значит, если бы я не оказался рядом…

— То меня бы похитили, изнасиловали и, скорее всего, убили, — спокойно сказала Инна. — Но ты всегда ведь будешь оказываться в нужном месте и в нужное время, правда? — Она уже улыбалась.

— Нет, я этого не понимаю!.. — развел я руками.

— Просто я тебя люблю, — объяснила Инна. — А влюбленным Бог помогает.

— Глупости! — сказал я. — Женский наив! И вообще все это невероятные совпадения!.. Такого со мной еще не бывало…

— Поедем куда-нибудь, — попросила Инна.

И тут мне в голову пришла удачная мысль.

— Слушай, раз мне сегодня так везет, то давай провернем одно дельце.

— Если тебе так хочется, давай, — нехотя проговорила Инна.

— Значит, так, — начал я ее инструктировать. — Мы с тобой журналисты и интересуемся боевой биографией отставного генерала Федора Петровича Пономарчука. Для этого нам необходимо… О! — Тут мой взгляд упал на дорогую фотокамеру японского производства, лежавшую в футляре за спинкой кресел. — Это нам может пригодиться! Ты будешь делать вид, что записываешь его воспоминания, а я его сфотографирую… У тебя есть блокнот и шариковая ручка?

— Есть в сумочке. Зачем тебе все это надо? Ты разве журналист? — удивленно вскинула вверх брови Инна.

— Ага! Писатель… — пробормотал я. — Делай, что я тебе говорю, и очень скоро будешь купаться в роскоши. Это я могу тебе гарантировать.

— Хорошо! — согласилась Инна.

— Итак, мы — журналисты… — снова повторил я придуманный на ходу повод для визита в квартиру генерала.

Инна оказалась прирожденной актрисой. Она так быстро и естественно вошла в образ деловой женщины, приняв предлагаемые обстоятельства, что я только диву давался, наблюдая за ее перевоплощением.

В квартиру Пономарчуков нас впустили без опаски, стоило только Инне представиться:

— Мы из «Красной звезды»… Как себя чувствует Федор Петрович?

— Получше, — ответила молодящаяся дама, как видно, супруга генерала. — А почему вы не предупредили о своем визите?

— Не могли дозвониться, — нашлась Инна. — С утра названиваем, а материал требуется срочно в номер.

— Федя! К тебе корреспонденты… — крикнула жена и, оставив нас в прихожей, ушла на кухню, откуда доносились вкусные запахи.

— Очень, очень приятно! — проговорил пожилой мужчина в пушистом персидском халате. — Извините, я вас не ждал и потому одет не по форме. Чему обязан?

— Требуется ваш портрет на первую страницу. Так сказать, ветеран при полном параде! — сказал я.

— Это мне не трудно. Машенька, достань мой парадный мундир, пожалуйста!

— Сию секунду, только газ в духовке убавлю, — ответила дама.

— Ого! — невольно вырвалось у меня, когда жена генерала принесла в небольшую комнату, оборудованную под рабочий кабинет, мундир с большим числом орденов и медалей.

— Да, — заметив мое восхищение, улыбнулся Пономарчук, — пришлось повоевать. Сейчас вот пишу мемуары и редко выхожу из дома. А раньше частенько надевал парадную форму, потому что постоянно приглашали выступать то в школах, то в ПТУ. К сожалению, сейчас военно-патриотическое воспитание сведено на нет. Почему-то новые власти как огня боятся самого слова «патриотизм»…

— А за что вы получили орден Ленина? — спросила Инна, присаживаясь на кожаный диван.

— Первый за оборону Москвы, второй за освобождение Гомеля, а третий за бои под Кенигсбергом.

— В какой должности прошли войну?

— Начиная от командира полка и кончая командиром дивизии.

— И все в пехоте?

— В ней самой, в матушке-пехоте! — покачал седой головой Федор Петрович. — Тяжело вспоминать, но от личного состава полка, с которым начинал воевать под Москвой, осталось меньше трети, остальные выбыли…

— Это как? — не поняла Инна.

— Кто по ранению, а большинство убитыми…

— Часто видитесь с однополчанами? — не унималась Инна.

— Ежегодно! На Девятое мая, у Большого театра.

Пономарчук поправил волосы и сел на стул.

— Ну, как будем фотографироваться? — спросил он, взглянув на меня.

Я начал расчехлять аппарат.

— Садитесь спиной к окну, а лицом повернитесь к двери, — предложил я.

— Вам же свет из окна в объектив попадет!.. — вскричал отставной генерал. Похоже, он соображал в фотоделе больше меня.

— Ничего страшного! У меня такая аппаратура, что при любом освещении вытягивает негативы…

— Да?.. — В голосе бывшего генерала послышалось плохо скрытое недоверие. — А может, вы вообще будете снимать меня «тридцать третьим» объективом?