«Кажется, все сходится», – без особой радости подумал Ник и оглянулся. В лестничном пролете, прячась в тени, стояли трое его товарищей. Им ничего не нужно было объяснять, они сами все понимали – даже Лавай.

Наконец гиббер взревел турбинами, оторвался от бетона и, перелетев через крепостную стену, ушел в сторону долины.

В свете дежурных прожекторов эксперты лаборатории стали грузить ящики на специальные каталки и перевозить их в здание. Ламберт остался в коридоре, а своим подал знак, чтобы спрятались.

Скоро весь груз был переправлен в медицинский бокс, и тогда Ник вошел туда, чтобы выяснить подробности.

– Хотите присутствовать, сэр? – спросил его Хоуп.

– Конечно. Что у вас за работа и почему ночью?

– Срочность, сэр. Нужно определить причину смерти четырех урайцев и немедленно доложить о результатах в администрацию. – Капитан Хоуп со значением помахал пачкой сопроводительных листов, затем протянул их Ламберту.

Он до сих пор опасался за свою карьеру и жизнь и счел необходимым задобрить главного проверяющего.

Ник взял документы и погрузился в чтение, одновременно контролируя действия экспертов. Он видел, как слаженно они действуют, вскрывая ящики, разрывая предохранительные мембраны и аккуратно укладывая на столы «объекты экспертной оценки», как именовались трупы в официальных документах.

Так ничего и не почерпнув из сопроводительных листов, Ник вернул документы Хоупу, и тот поспешно ушел.

– Сэр, не хотите ли посмотреть внутреннее устройство чистокровных урайцев? – предложил медик Фрайн, надевая огромный клеенчатый фартук. Было видно, что после ухода Хоупа сотрудники лаборатории заметно раскрепостились. Присутствие проверяющего их почему-то смущало меньше.

– Конечно, я посмотрю, – согласился Ник, подходя ближе, чтобы рассмотреть лица «объектов экспертной оценки».

И он без труда узнал их. Это были те самые урайцы, которых закопали мстительные девайсы.

– Никогда не приходилось видеть их потроха? – продолжал Фрайн, у которого от предвкушения работы заметно улучшилось настроение. Сейчас он стоял на изготовку с огромным кривым скальпелем и, осматривая труп, прикидывал свое первое действие.

– Нет, не приходилось, – ответил Ник, хотя тут же вспомнил, что видел, и не раз. В абордажных боях, когда из фаеркопов стреляли почти в упор, картины получались такие, что не видевшему их объяснить было невозможно, а тот, кто видел, сам не мог забыть.

Скоро медэксперт приступил к работе, а токсиколог Зюсс и химик Эрвольд встали в сторонке, держа наготове набор пробирок. Ламберт догадался, что они ждут препаратов – образцов ткани внутренних органов, чтобы потом отнести их в свои боксы и там исследовать.

Эксперт-электронщик сержант Клуни занимался настройкой какой– то сложной аппаратуры, которую принес с собой в чемоданчике.

Ник не сразу понял, что он пытается сделать, однако, когда Клуни присоединил к запястью одного из урайцев проводки с магнитным съемником, майора бросило в жар от внезапной догадки.

Сержант собирался считать информацию о покойнике с его персонального чипа, а значит, команда диверсантов была в двух шагах от разоблачения.

В кармане комбинезона у Ника лежал пистолет, однако затевать сейчас стрельбу было преждевременно. В караульном отделении форта находилось не менее двух рот автоматчиков, а это означало только скорую героическую смерть.

Сделав необходимые приготовления, Клуни начал набирать на клавиатуре управляющие команды, и Ник застыл в ожидании, глядя на синеватый экран сканера. Вскоре тот мигнул и выдал надпись: «В допуске отказано».

Ламберт облегченно вздохнул и вытащил руку из кармана. А Клуни обернулся и, заметив внимание проверяющего, с виноватой улыбкой пожал плечами:

– Извините, сэр, не получилось.

– Ничего страшного – закрытая информация, – отозвался Ник и пошевелил лопатками, чувствуя, как по спине стекают капли холодного пота.

– А можно я попробую ещё раз? – попросил сержант.

– Конечно, – улыбнулся Ламберт, понимая, что это ничем ему не грозит.

– Спасибо, сэр, я только сбегаю в свой бокс, у меня там пара грабберских программок есть.

С этими словами сержант вскочил со стула и пробежал мимо Ника в коридор, на ходу мурлыча какую-то песенку.

– Коллеги, прошу получить свои порции! – громко объявил Фрайн. Зюсс и Эрвольд подошли к столу и заработали блестящими пинцетами, которые, соприкасаясь со стеклом, издавали мелодичный звон.

Неожиданно открылась дверь, и показался Корн.

По глазам майора он понял, что тот находится в затруднительном положении, и вошел в бокс.

– Электронщик отлучился за специальными программами, которые позволят ему считать персональные чипы урайцев… – негромко сообщил Ламберт.