– Крошка, это то, что я думаю? – неожиданно спросил Ник, указывая Элеоноре на три едва заметных отверстия на крышке пузатого бомболюка.

– Я не дотянусь! – покачала головой лейтенант Файвер, прижимая к себе коробку с ПИ-тестером.

– Я помогу! – сказал Ник. Он сунул автомат Майку, присел и, посадив девушку себе на шею, с трудом поднялся.

Элеонора, покачиваясь и стараясь сохранить равновесие, сумела– таки подсоединить щупы и без труда подобрала нужный код.

– Это просто, – сказала она, когда крышки бомболюка разошлись, обнажив полированные бока гигантских бомб. Девушка попыталась слезть, но Ник закричал ей, чтобы цеплялась за поручни и карабкалась наверх.

– Ты думаешь, там есть какой-то коридор? – спросил Милош, следя глазами за гибберами – как бы те не подкрались незаметно.

– Там есть технологические проходы… – прохрипел Ламберт, отчаянно напрягаясь, чтобы запихнуть лейтенанта Файвер как можно дальше. Наконец девушке удалось зацепиться, и она полезла наверх сама.

В этот момент кодовые двери в ограждающей стене распахнулись и на поле хлынули охранники.

Они сразу заметили беглецов и открыли беспорядочный огонь, однако командиры приказали им прекратить стрельбу, справедливо опасаясь детонации боеприпасов.

– Давай, поднимайся! – крикнул Ник. – Ты следующий!

Он толкнул сидящего на бетоне девайса, но тот беззвучно повалился на бок. Он был мертв.

– Вот тебе и на, – пробормотал Милош, стреляя по охранникам короткими очередями. – Таскали его, таскали за собой… а он… так и не пригодился…

Не теряя времени, Ник схватил Корна и так сильно его подбросил, что тот влетел в технологический проход и врезался головой в какой-то выступ.

– Теперь ты! Скорее! – крикнул Ник, хватая Милоша за плечо. Охранники стремительно приближались и вот-вот могли подобраться на верный выстрел.

Милош оказался не так легок, как Майк, но и его Ник подбросил достаточно успешно. Затем разрядил свой автомат в наступавшего врага и, оттолкнувшись, ухватился руками за скобы.

Последний рывок – и майор Ламберт оказался в проходе, но неожиданно Милош резко оттолкнул его к бомбовым стабилизаторам и выстрелил в подкравшихся к самому люку урайцев.

– Ой, да ты мне чуть ребра не сломал! – возмутился Ник. – Сколько у тебя патронов?

– С десяток.

– Стой тут и смотри, чтобы они не пролезли за нами следом, – приказал Ник, а сам, согнувшись в три погибели, стал пробираться к корпусу судна, где надеялся найти ещё один люк с кодовым замком.

– Она уже все сделала! – восторженно прокричал Корн откуда-то спереди, и Ник услышал характерное жужжание открывавших люк приводов. В лицо пахнуло знакомым запахом большой машины – смесью технических жидкостей, металла и пересушенного воздуха.

Позади раздался одиночный выстрел.

– Ты как, Стив?! – спросил Ник.

– Держусь! – ответил тот и выстрелил ещё раз. В темном судовом коридоре Ника уже ждали лейтенант Корн и Элеонора.

– Майк, поддержи Стива, а ты, крошка, – со мной в кабину!

Среагировав на перепад давления, в судне включилось аварийное освещение. Это помогло Нику сориентироваться, и он помчался boeped, подгоняя Элеонору.

Не прошло и минуты, как они оказались в кабине.

Ник быстро пробежал глазами по панелям управления и довольно кивнул. Все здесь было ему знакомо: системы управления большим транспортным кораблем в комбинации с регуляторами разгонных режимов и механизмом наведения скоростного перехватчика.

Пусковой каскад находился на привычном месте, и Ник отработанными движениями включил несколько тумблеров.

– Крошка, нажми вон тот красный квадратик, – сказал он, указывая на другой конец кабины, – это наш бомболюк. Надеюсь, он никого не прищемит.

Элеонора тотчас надавила указанную кнопку, и та погасла.

– Неужели мы сбежим, Оллеас?

– Я не Оллеас, я Ламберт, – непонятно зачем поправил её Ник.

– Теперь пойди узнай, как дела у ребят. Как только Стив выберется, закрывайте внутренний люк…

Корабль оживал прямо на глазах, быстро отзываясь на посланные команды и четко отвечая на все запросы.

Когда в кабине вместе с Элеонорой появились Милош и Корн, Ламберт уже прогревал стартовые контуры.

Маршрутная карта предупредительно высвечивала навигационные режимы на Ло-Дешинсе и все «дружественные объекты», способные разнести в считанные мгновения не только этот бомбардировщик, но и более крупное судно.

– Они нас не выпустят, Ник, – сказал Милош.

– Тогда мы просто выполним задание.

– Будем бомбить эту долину?

– Есть мысли поинтереснее… – Ник умолк и включил тягу. Бомбардировщик тронулся с места.