– Нет, не нужно, – замотал головой Ник. – Я тебе верю… Давай ребят будить… Вот это кто?

– Это капитан Стив Милош.

– Хорошо, я буду будить его, а ты второго… С этими словами Ник оттолкнулся от скамьи и почти упал на Стива.

– Подъем, капитан Милош! Мы в двух шагах от Ло-Дешинса! – крикнул Ник и стал трясти бесчувственное тело своего товарища. – Вставай, пора выполнять долг! – снова закричал он и, дабы подкрепить свои призывы, принялся хлестать Милоша по щекам.

Наконец, когда он совсем утомился и решил передохнуть, Милош сам открыл глаза и, посмотрев на Ламберта в упор, сказал:

– Ты знаешь, Мариньи, я ведь думал, что ты давно умер.

– Как бы там ни было, дружище, но нам пора грузиться в «макет». Капитан этого судна говорит, что у нас серьезное задание. Ты-то хоть помнишь, в чем тут дело?

– Мариньи, я ведь думал, что ты погиб! – рыдая закричал Милош и свалился со скамьи.

– Что с ним такое? – спросил Вранглер, который, похоже, сам не достиг никакого результата. Корн не подавал признаков жизни.

– Сейчас посмотрим.

Ник приподнял Милоша с пола, однако тот, громко всхлипнув, стал шумно отправлять под себя все естественные надобности.

Ламберт отпустил беднягу и, поднявшись, укоризненно посмотрел на Вранглера;

– Что же у вас тут за условия, что даже боевой офицер обгадился…

– Поднимай его как есть и тащи. У нас мало времени, – безапелляционным тоном произнес Вранглер.

Ламберт попытался поднять Милоша, но тот обвисал на руках, словно мешок, и оторвать его от пола не удалось. Делать было нечего: Вранглер, нажав на переносном пульте пару кнопок, вызвал своих матросов – Юсса и Бангле.

Они появились неожиданно, будто материализовались из пустоты, и сразу взялись за работу.

Протекающего Милоша они свернули словно ковер и выволокли в коридор, а Корна взвалил на плечо капитан Вранглер.

От перемены положения тела лейтенант очнулся и спросил, куда его несут.

– На задание, дорогой… Сейчас полетишь на задание, – придерживаясь за стены свободной рукой, ответил ему Вранглер.

– Мама, а можно поездом?

– Можно, все можно, – разрешил Вранглер, пробираясь через узкие ходы, а майор Ламберт, покачиваясь и напряженно морща лоб, шел за ним следом.

Когда Ник увидел то, что называлось «макетом», он потряс головой и, обращаясь к Вранглеру, спросил:

– Вы что же, думаете, в эту трубу могут поместиться три человека?

– Конечно могут. Это давно проверено, – ответил капитан, nosqj` на пол бредившего лейтенанта.

– А почему она перегорожена? Ведь так можно и ребра поломать.

– Перегородки эластичные. Они необходимы, чтобы не смещался центр тяжести, – бодро пояснил Вранглер.

– Но ведь ни Стив, ни Майк не в состоянии пролезть туда, – продолжал Ламберт.

– Это тоже продумано, – успокоил его капитан и сделал знак своим матросам.

Они тотчас стянули толстым шнуром кисти рук Милоша и продели веревку внутрь «макета», через какое-то отверстие. Затем Юсе потянул за свободный конец, а Бангле следил, чтобы загружаемый в эту душегубку человек не получил травму.

Вскоре ноги Милоша исчезли в отверстии, а улыбающийся Юсе принес освободившуюся веревку.

– Лихо вы, ребята, насобачились, – неодобрительно покачал головой майор.

Тем временем матросы так же споро «зарядили» во вторую треть лейтенанта Корна, и вернувшийся с веревкой Юсе многозначительно посмотрел на Ламберта.

– Что, моя очередь? – спросил он, все ещё не веря, что его засунут в эту штуку. – Но… где, кстати, боеприпасы, продукты?

– Все в носовой части, в полости перед гравитационным корректором, – с безжалостной улыбкой ответил Вранглер. – Давайте руки, майор. У нас мало времени.

Ник пожал плечами и протянул руки, которые искусный Юсе моментально стянул веревочной петлей.

Веревку продели в последнюю незанятую треть «макета», и Ник без посторонней помощи опустился на колени. Затем его потащили внутрь ячейки, в которой он должен был находиться без движения в течение восемнадцати часов.

– Эй, старик! Здесь трудно дышать! – пожаловался он, когда с его рук через специальное окошко сняли веревку. Затем окошко задраили, и стало совершенно темно.

– Ты слышишь меня? Одновременно вздохнуть здесь не получается!

– А где ты видел таких идиотов, которые дышат синхронно, майор? – донесся до Ника приглушенный голос Вранглера.

– Нигде, – признался Ламберт.

– Вот именно. Но если забудешь, попытайся организовать вдохи на раз-два-три. Понял?

Ник не ответил. В темном замкнутом пространстве на него навалилась жесточайшая апатия. Он вдруг понял, что, несмотря на огромную значимость для самого себя, майор Ламберт – всего лишь бесконечно малая величина, которую безразлично несет по своим просторам бесстрастный океан.