Следом за ними спустились на эластичных гусеницах легкие платформы с зенитными ракетами, которые также осуществляли прикрытие на этапе высадки.

Затем побежали роты командос. Не останавливаясь на открытых участках, они разворачивались в цепи и уходили на прочесывание леса.

– Сэр, все готово к планированию! – сообщил по рации сержант в поцарапанной осколками каске.

– Понял тебя, Джаспер, – отозвался командир батальона и через минуту спустился по трапу, чтобы осмотреться.

Поковыряв ботинком песок, майор Баттлер удовлетворенно кивнул. Его подразделению предстояло построить на острове укрепления и подготовить позицию для установки одного из модулей станции «Аврора».

Следом за личным составом из чрева десантных кораблей начали спускались компактные бульдозеры.

– Плохо, что высоток нет, – заметил Баттлер. – Радары ставить негде.

– Придется по периметру острова – другого варианта просто нет.

– Другого нет, – прищурившись на солнце, согласился майор.

Из проезжавшего мимо разведывательного джипа выпрыгнул лейтенант-инженер. Он был плохой вояка, но незаменимый специалист по части фортификации. Майор всячески оберегал его и прятал при первой же опасности, потому что лейтенант этот мог за минуты накидать схемы оборонительных точек, да так, что, сколько ни проверяй потом по «Руководству военно-инженерных работ», не отыщешь ни единой ошибки И не найдешь схемы более рациональной.

– Все посмотрел, Гомес?

– Все, сэр.

– А на ту сторону острова как пробрался? Там же лес.

– На южной оконечности, – махнул рукой лейтенант, – есть тропка. Сверху она не видна – деревья растут очень тесно, но джип прошел.

– Значит, и бульдозеры пройдут?

– Пройдут, сэр.

На рацию батальонного сержанта пришел вызов.

– Слушаю тебя, говори! – крикнул он, отходя в сторону, чтобы не мешать разговору офицеров.

– Лес очень густой, но в середине острова, как и предполагали, есть «лысина» – большая песчаная подушка, поросшая кустарником…

– Ты скажи главное – какие размеры. Размеры нам подходят?

– Подходят, ещё и место останется. Вот только как бульдозеры провести…

– Бульдозеры с юга пройдут. Только что инженер сообщил.

– Ну тогда порядок, сэр.

– Как люди?

– Нормально. Бизвика в шею змея укусила. На дереве сидела, сволочь…

– И что? – забеспокоился сержант.

– Да все нормально. Дали сыворотку, и ему сразу полегчало.

– Что там у Сэйндвика? Он с тобой не связывался?

– Нет, сэр.

– Как увидишь берег, возвращайся обратно. Пока, до связи.

Закончив разговор, сержант вернулся к майору Баттлеру. Тот уже отпустил лейтенант-инженера, который снова вскочил на подножку джипа и умчался показывать бульдозеристам, где устраивать позицию для зенитной платформы.

Еще одну позицию – для платформы с артавтоматами – было решено разместить в глубине острова под прикрытием леса.

С мобильными радарными станциями тоже особенно раздумывать не пришлось. Высот на острове не было, поэтому радары предполагалось ставить прямо на пляжах – подальше от леса, чтобы ничто не мешало своевременному обнаружению цели.

– Какие там новости, никто не пострадал? – спросил майор, обращаясь к Джасперу.

– Одного солдата укусила змея, но все обошлось – ему сделали укол.

– Хорошо. Когда вернутся, пусть устраивают блиндажи, поскольку деревья здесь сырые – осколки и шрапнель держать не будут…

Майор помолчал, глядя на водную гладь. Океан успокоился, стал виден горизонт.

– Слушай, Джаспер, а почему это так воняет? – неожиданно спросил он.

– Ночью шторм был. Все, что выбросило на берег, теперь гниет.

– А-а-а… – протянул Баттлер. – Ну, это нормально. О Сэйндвике что-то слышно?

– Пока нет.

– Свяжись с ним, что ли…

– Есть, сэр, – ответил сержант, однако в этот момент командир роты Сэйндвик сам вышел на связь:

– Прошли лес без происшествий, сэр, – доложил он батальонному сержанту. – Разрешите возвращаться обратно?

– Возвращайтесь – нужно поскорее заняться блиндажами.

– Мы поторопимся, сэр, – пообещал Сэйндвик, и связь оборвалась.

– Ну и как тебе эта рота? – поинтересовался Баттлер.