Шрифт:
На протяжении не менее чем 160 лет жители провинции Новая Шотландия, расположенной на юго-востоке Канады, выходя в море, иногда встречаются с каким-то очень странными — и очень крупными — существами.
Один из первых таких контактов, насколько известно, произошел в 1845 году, когда рыбаки Джон Бокнер и Джеймс Уилсон увидели 30-метрового «змея» в заливе Святой Маргариты. Они рассказали об увиденном своему священнику, преподобному Джону Эмброузу, который вскоре после этого и сам столкнулся с подобным чудовищем.
А в 1855 году люди на берегу бухты Грин-Харбор с тревогой наблюдали, как «нечто длинное, отвратительного вида, совершающее волнообразные движения», как образно охарактеризовал увиденное один из свидетелей этого происшествия, преследовало лодки местных рыбаков, явно с намерением напасть на них. В то время как рыбаки отчаянно, из последних сил гребли к берегу, их родные со страхом, мольбой и надеждой взирали на эту гонку с берега.
Описание этого эпизода, сделанное со слов очевидцев, опубликовал один из номеров американского журнала «Ballou's», выходивший в XIX веке:
«Сразу же позади того, что было, по-видимому, головой животного, вздымалось возвышение, похожее на горб и увенчанное плотной массой свешивающихся вниз и колышущихся длинных волос, напоминающей лошадиную гриву. Далее, на протяжении 12 или 15 м, медленно извивались или перекатывались кольца гигантского тела таинственного монстра. Эти волнообразные движения происходили в вертикальной плоскости, причем кольца возникали и ниспадали, перемещаясь по направлению от головы к хвосту, и оставляли позади на зеркальной глади моря след, похожий на кильватерную струю от пароходного винта».
Когда существо приблизилось к берегу, собравшиеся там люди услышали звук, словно исходящий от струи пара или воздуха, выходящей из нутра этого зверя. Теперь уже стали видны его блестящие зубы, надбровные дуги, круто выступающие над зло глядящими глазами, темно-синяя, с металлическим блеском чешуя на голове и на спине и грязно-желтая на брюхе. Голова монстра была длиной не менее 2 м.
В конце концов он прекратил преследование рыбаков, и они, изможденные и не на шутку перепуганные, благополучно добрались до берега.
Следующая коллективная встреча с морским чудовищем в Новой Шотландии отмечена в 1883 году. Шестеро военных, отправившихся на рыбалку в залив Мэхони-Бей, вдруг заметили неподалеку нечто, похожее на огромную копию «обыкновенной змеи» с торчащей из воды двухметровой головой. Шея этого быстро плывущего по воде существа, толщиной со ствол хорошего дерева, имела темно-коричневую или черную окраску с беспорядочно разбросанными белыми полосами. Целиком тела этого чудо-зверя рыболовы не видели, но, по их общему мнению, оно имело длину не менее 25 м.
В 1894 году подобного монстра разглядывал некий джентльмен по фамилии Бэрри, устроившийся отдохнуть на причале прибрежного городка Эрисейг. По словам упомянутого джентльмена, неизвестное существо длиной 20 м плыло на расстоянии около 40 м от берега, совершая «волнообразные» движения. Периодически над водой появлялся его огромный хвост, похожий по форме на «половинку хвоста макрели».
Сообщения об этих «гигантских тварях», как их стали называть жители Новой Шотландии, с тех пор не прекращались. Они продолжают поступать и в наше время. Причем встречаются с ними люди в самых разных уголках Мирового океана.
Одна из самых впечатляющих и документально зафиксированных, встреч людей с «морским змеем» произошла летом 1905 года в Атлантическом океане у побережья Параибы, самого восточного штата Бразилии. Большинство членов экипажа судна «Вальхалла» увидели крупное животное с очень длинной шеей и с выростом на спине, напоминающим собранный в складки плавник. Шея торчала из воды метра на 2,5 — 3, а все тело быстро плывущего животного отчетливо просматривалось под поверхностью воды. В составе экипажа судна были два опытных натуралиста — Майкл Николл и Миде Вальдо. Оба в один голос заявили, что никогда в жизни ничего подобного не видели.
Шла Первая мировая война. 23 мая 1917 года вооруженное торговое судно «Хилари» водоизмещением 6000 тонн шло своим курсом у берегов Исландии. Море было спокойным, стоял полный штиль. Вдруг впередсмотрящий [7] заметил на водной поверхности «что-то очень большое». Опасаясь скрытной атаки немецкой подводной лодки [8] , капитан Ф. В. Дин поднял по тревоге боевые расчеты своих орудий и направил судно на сближение с неизвестным объектом.
7
Впередсмотрящий — матрос, несущий вахту на носу судна при плавании в условиях повышенной опасности и докладывающий обо всем, замеченном впереди по ходу судна.
8
Согласно международным правилам проведения боевых операций на море, действовавшим во время Первой и Второй мировых войн, подводная лодка, обнаружившая торговое судно противника, всплывает, ее командир приказывает капитану судна застопорить машину и лечь в дрейф. На судно переправляется группа членов команды субмарины, опечатывает радиорубку, забирает судовые документы и вахтенный журнал судна, после чего дает время и возможность всем членам команды судна покинуть его на судовых спасательных плавсредствах и удалиться на безопасное расстояние. И только после этого подводная лодка может потопить судно выстрелами из орудия или торпедой.
Однако на практике, особенно во время Второй мировой войны, эти правила часто нарушались. Известны многочисленные случаи, когда немцы торпедировали из подводного положения торговые невооруженные суда, не входящие в состав охраняемых конвоев. Немало советских судов было таким же образом потоплено в Тихом океане союзниками немцев японцами, которые вообще формально не участвовали в войне до 9 августа 1945 года.