В случае вспышки пандемии птичьего гриппа на Земле погибнет около 140 миллионов человек, заявили ученые из Австралии. По их прогнозам, материальный ущерб составит 4,4 триллиона долларов.

По ночам в старинных замках бродят их прежние обитатели, умершие (нередко насильственной смертью) десятки и сотни лет тому назад…

На дорогах «голосуют» люди странноватого вида, садятся в автомобиль, а спустя некоторое время бесследно исчезают из него на ходу, даже не открыв дверей…

Погибшие в катастрофах летчики и моряки являются (наяву или во сне) своим бывшим товарищам, рассказывают о причинах случившейся трагедии, предупреждают о грозящей опасности или просто напоминают о себе…

Ушедшие в «мир иной» возвращаются к живущим на земле родным и близким, чтобы сообщить им о чем-то весьма важном, а иногда и помочь в опасной ситуации…

Жертвы кровавых преступлений изобличают своих убийц, представ перед родственниками, друзьями, а подчас и перед вовсе незнакомыми людьми…

Здоровый, психически нормальный человек вдруг полностью утрачивает свою индивидуальность и перевоплощается в совершенно иную личность — иногда противоположного пола, ставшую жертвой убийства, и устами этой жертвы сообщает, кто и как совершил преступление, помогая тем самым полиции схватить преступника…

В жилищах, магазинах и других помещениях начинают сами собой перемещаться находящиеся там предметы…

Люди внезапно попадают из современной обстановки в прошлое, отстоящее на десятки, а то и сотни лет от нашего времени, или становятся свидетелями разворачивающихся на их глазах эпизодов из исторических событий минувших времен…

А на снимках, как любительских, так и профессиональных, вдруг появляются объекты (и субъекты), которых в фотографируемом сюжете не было…

Немало таких, казалось бы, совершенно невероятных случаев засвидетельствовано очевидцами, зафиксировано в документах, запечатлено на фото- и видеопленке. Ученые, до недавнего времени категорически отвергавшие реальность подобных явлений, начинают задумываться об их природе.

B качестве главных действующих персонажей во всех упомянутых случаях выступают некие сущности «не от мира сего». В обиходе их именуют привидениями, призраками, фантомами, духами…

Пожалуй, первым документально зафиксированным упоминанием о явлении классического привидения, бряцающего цепями, стал случай с древнегреческим философом Афинодором из Афин, относящийся к I веку до н. э. По прошествии примерно 100 лет римский писатель Плиний Младший поведал об этом в письме к своему патрону Луцию Суру. Остается только гадать, что в этом повествовании является выдумкой, а что правдой, но в любом случае это довольно любопытный документ.

Вот его текст.

«Был когда-то в Афинах большой и красивый дом, за которым, однако, закрепилась дурная слава места, посещаемого призраками. Молва утверждала, что посреди ночи там слышался ужасный шум. Бряцание цепей, становящееся все более громким, пока вдруг не появлялся ужасный фантом. Это был старик совершенно безобразного и одновременно несчастного вида. Длинная спутанная борода развевалась на ветру, седые волосы были всклокочены и грязны. Старик, громко стеная, еле передвигал свои худые ноги, закованные в цепи. На запястьях фантома виднелись оковы, и цепи издавали ужасный звук, когда призрак вздымал вверх руки, потрясая ими в бессильной ярости. Некоторые ироничные скептики, набравшиеся смелости побродить ночью вблизи дома, от ужаса лишались чувств при виде фантома. Тех же, кто осмеливался после заката солнца остаться в стенах этого проклятого обиталища духов, ждали в лучшем случае тяжелые недуги, а в худшем — смерть. Люди старались держаться подальше от этого дома. Табличка «Сдается» висела на его дверях год за годом, однако жилище, не обретая новых хозяев, постепенно почти полностью обветшало».

Но даже дурная слава дома не смогла отвратить от него Афинодора, у которого денег на другое жилище не хватало. Узнав о весьма низкой стоимости дома, находившегося в плачевном состоянии из-за долгого отсутствия хозяев, писатель-философ вселился в него.

В первую же ночь он в соответствии со своей привычкой работал допоздна. Внезапно до него донеслось бряцание цепей. Звуки приближались, становились все громче, и в конце концов перед Афинодором возник призрак старика. Привидение поманило нового жильца пальцем, однако тот отклонил приглашение, попытавшись объяснить свой отказ необходимостью продолжить работу. Тогда призрак начал так яростно и настойчиво потрясать своими оковами, что философ не выдержал, поднялся, взял лампу и последовал за стариком. Призрак вывел его в сад, где указал место на земле и исчез. Афинодор пометил место и ушел спать. Ночь прошла для него совершенно спокойно.

Если верить Плинию, на следующий день Афинодор обратился к местным властям, рассказав им о том, что произошло накануне ночью. Люди вырыли яму на том месте, которое указал призрак, и нашли там скелет человека, руки которого оставались закованными в ржавые цепи. Прах надлежащим образом предали земле, а в доме провели ритуал «очищения от духов». После этого, как утверждает Плиний, привидения в доме больше не появлялись, и мало-помалу его дурная слава развеялась.

Известно, что излюбленными местами пребывания привидений издавна считаются старинные замки, построенные 5 — 6 столетий тому назад, а старинный замок признается «настоящим» только в том случае, если в нем обитают привидения. Обычно в подобных местах на протяжении веков происходило немало кровавых драм. Большим количеством таких замков и, соответственно, привидений славится туманный Альбион.

Привидения — это неотъемлемый атрибут Великобритании, своего рода визитная карточка. (Ну и, разумеется, одна из приманок для многочисленных туристов.) Однако за последние полвека английские привидения перестроились — стали появляться не только в старинных, но и в современных домах, и даже начали выходить на улицу. Весьма характерен в этом отношении пример Лондона. Этот город, существующий уже более 2 тысяч лет, с его замками, дворцами и особняками издавна считается мировым центром, к которому тяготеют разного рода призраки, привидения и прочие силы потустороннего мира.