Шрифт:
– Сложный состав, – произнес профессор Сармуссон, поковыряв скалу ногтем. Затем потерял к ней всякий интерес и, поднявшись, стал смотреть на вершины окружающих холмов.
– Вы чего, профессор? – забеспокоился ассистент.
– Да так, – пожал плечами Сармуссон, садясь на землю. – Какое-то странное ощущение…
– Вот! И вы почувствовали! За нами определенно кто-то наблюдает! – оживился Лервик.
Он снова схватил бинокль, с которым в последнее время не расставался ни на минуту, и, поднявшись, стал внимательно изучать склоны холмов.
В разогретом воздухе разнесся странный шум, заставивший профессора и его ассистента вздрогнуть. На вершину оранжевой скалы тяжело опустилась большая птица.
Вытянув длинную шею, она посмотрела вниз, затем, как показалось Лервику, разочарованно вздохнула и, сунув голову под крыло, задремала.
– Это чего ж ей здесь надо, а? – спросил Лервик. Хьюго приподнял с лица панаму и авторитетно заявил:
– Падалыцик. Хромобацилус бутус. Отличается удивительной интуицией, начинает преследовать свою будущую добычу задолго до ее гибели…
Сообщив это ошарашенным коллегам, Хьюго снова накрылся шляпой, однако через мгновение отбросил ее в сторону и резко сел.
– Эй, а что эта сволочь здесь делает? – строго спросил он Лервика.
– Я не знаю, – растерянно пожал плечами ассистент.
– Профессор, эту тварь нужно спугнуть, а то она накличет на нас беду…
Сармуссон понял, к чему клонит Хьюго. Профессор с самого начала запретил причинять живой природе Брайвера какой-либо вред и носил положенный группе пистолет в своей сумке.
– Даже не знаю, что сказать… – с сомнением проговорил он.
С одной стороны, птица им ничем формально не угрожала, но то, что она предпочла сидеть на солнцепеке и ждать неизвестно чего, нервировало даже такого человека, как Сармуссон.
– Ну хорошо, Хьюго. Возьмите пистолет, однако в саму птицу не стреляйте и даже не в ее сторону.
– Конечно, профессор.
Хьюго быстро достал оружие и, проверив его, поднял руку вверх.
– Только не в ее сторону! – напомнил Сармуссон.
– Не в ее, – согласился Хьюго и нажал на спуск.
На открытом пространстве выстрел прозвучал довольно слабо, однако падалыцик все же снялся со своего места и перелетел на камень, располагавшийся на склоне холма всего в сотне метров от группы.
В воздухе снова раздался знакомый посвист, и в компанию к первому хромобацилосу бутусу прибыли еще двое.
– Мама родная! Да они всерьез готовятся! – воскликнул молчавший дотоле Мортс.
Тем временем птицы начали выяснять отношения. Прибывший первым падалыцик, растопырив крылья, не пропускал двух других, которые хотели перебраться поближе к людям.
– Это они что же… уже нас делят? – догадался Сармуссон.
– П-предлагаю о-отправиться в лагерь, – заикаясь, произнес Лервик.
– Ассистент прав, – не сводя глаз с дерущихся птиц, добавил Хьюго.
– Ну, раз все этого хотят… Пожалуй, сделаем на сегодня небольшой перерыв, тем более что мы и так идем с опережением графика.
Группа стала спешно собираться, забрасывая на спины тяжелые мешки с оборудованием и настороженно озираясь.
Хьюго крепко сжимал в руке пистолет, а профессор то и дело пожимал плечами, ведя сам с собой безмолвный диалог.
40
Оптический прибор с антибликовым фильтром был совершенно незаметен среди бурой травы. Незаметным оставался и сам наблюдатель.
Он занял свой пост всего полчаса назад, но уже понял, что хваленый костюм «изотермик» не так уж и хорош. В нем было жарковато.
В очередной раз приложившись к окуляру, наблюдатель заметил, что группа людей, за которыми он следил, стала спешно собираться.
Наблюдатель нажал кнопку вызова на портативном устройстве связи.
– Слушаю… – раздалось в эфире.
– Клаус, они уходят.
– Куда уходят?
– Наверное, совсем. Собрали манатки и движутся так, будто чего-то заметили. Зыркают по сторонам и все такое…
– То есть выдвигаются к лагерю?
– Точно сказать не могу, но движутся в том направлении. И еще это…
– Что «это»? – начал сердиться Клаус.
– А вокруг них эти прыгают… Ну, которые долбоклюи…
– Какие долбоклюи? Ты по-человечески сказать можешь?
– Ну, которые клюют падаль. Ты их еще как-то по-научному называл…