Поднявшись в надземную часть здания, Зеруат просмотрел последнюю сводку новостей — все как обычно, никаких происшествий — и велел подавать машину. Засыпанный снегом город жил мирной, размеренной жизнью, как и все раглоссианские города. Двух- и трехэтажные дома, окруженные скромными садиками, радовали глаз своей милой простотой. Машин на улицах было немного — рядовым раглоссианам не полагалось иметь собственный автотранспорт. Тихие приветливые прохожие уступали друг другу дорогу и соблюдали все правила уличного движения. О, как Зеруату хотелось, чтобы этот благословенный мир остался единственным в Галактике! Ради этого он не отступит, пока не выжмет из денорцев информацию о Нуль-Излучателе. Да, именно ради этого, других мотивов у него нет.

Машина остановилась у ворот виллы. Он прошел по тропинке через заснеженный сад; в сумрачной, пропахшей мышами прихожей пожилой слуга снял с него шубу. Зеруату подали питательный, но малокалорийный обед, потом он устроился в кресле возле своего любимого электрокамина и прикрыл глаза, слушая возню и писк вездесущих мышей в углу. Однако подремать ему не дали.

— Господин! — В холл заглянул слуга. — Экстренное сообщение, для вас лично!

Зеруат поднялся на второй этаж — там, в кабинете, находился домашний терминал его компьютера.

— На связи Бикола, заместитель Ответственного по Безопасности в Рурехане! — Говоривший нервничал, на его бледном лице блестел пот. — Господин, мне необходима ваша срочная помощь! Рурехан подвергся невиданному нашествию свирепых домашних кошек, их тут целые сотни! Они бегают по улицам и кусают прохожих за ноги, требуя ласки, а также проникают через форточки в жилые дома! Они… А-а, они здесь!

Связь оборвалась. Зеруат смотрел на пустой экран и пытался собраться с мыслями. Как это могло произойти? Инопланетная диверсия? Тайком привезли и выпустили? За этим наверняка стоит земной посол или кто-то вроде него. В дверях маячил слуга, Зеруат махнул ему рукой:

— Мое лекарство… От сердца. И стимулятор, живо!

— Господин! — Экран опять ожил, и он увидел испуганное лицо Ломга, одного из помощников Биколы. — Мой руководитель в обмороке — о его ногу потерся кот! П-полосатый, господин… Эти агрессивные твари гоняются за крысами! Требуется ваше личное присутствие, господин! В городе паника, люди не знают, где им искать спасения. Вот, посмотрите сами…

Улица Рурехана, вид сверху: люди мечутся в ужасе, наталкиваясь друг на друга, а вокруг шныряют мохнатые хищники. Вот один из них вскарабкался, цепляясь за одежду, на плечо к юной девушке — та пронзительно вскрикнула, сбросила его и полезла на дерево. Кот полез следом за ней. Чудовищное зрелище!

Зеруат проглотил одну за другой две таблетки, сделал несколько судорожных глотков и отдал стакан слуге. Включив обратную связь, крикнул:

— Ломг, я сейчас буду! Вы меня слышите? Постарайтесь успокоить людей, и никаких сообщений в открытый эфир, иначе паника охватит всю Раглоссу! Вы поняли?

— Понял, господин. — В глазах у Ломга затеплилась надежда. — Вы прилетите?

— Да…

Когда машина домчала его до Управления Безопасности, магнитопланы уже были готовы и люди ждали — Зеруат мобилизовал почти всех своих подчиненных. Он раздал Пистолеты с ядосодержащими капсулами. Рурехан находится в другом полушарии, но они будут там скоро, очень скоро! Трехэтажное здание Управления внешне отличалось от соседних зданий только тем, что его окружала высокая глухая ограда: с улицы невозможно было увидеть, что за ней происходит, — и слава Богу, а то бы прохожие перепугались. Бедные руреханцы, они ждут помощи! Десять магнитопланов друг за другом поднялись в воздух и взяли курс на юго-запад. Внизу проплывали громадные заснеженные пустоши, оживленные редкими вкраплениями городов и парков. Вдруг магнитоплан, в котором находился Зеруат, завис на месте. Поглядев в иллюминатор, Ответственный по Безопасности увидел, что с остальными произошло то же самое.

— Господин! — Из кабины выглянул помощник пилота. — Бортовой компьютер неисправен!

— А у них? — Зеруат дернул головой вбок, подразумевая другие машины.

— У них тоже. Идем на посадку, оставаться в воздухе опасно!

Сели посреди пустой равнины. Компьютеры всех десяти магнитопланов одновременно вышли из строя. Диверсия, в этом Зеруат больше не сомневался. Но кто мог это сделать? Не находя себе места, он выбрался наружу. Морозные сумерки, вокруг нет ничего, кроме режущей глаза однообразной белизны. Он застрял здесь — похоже, что надолго, — и ничем не может помочь несчастным жителям Рурехана!

Норберт простукивал стенную панель в углу, над плинтусом, когда где-то рядом взвыла сирена. На секунду он замер, потом вскочил на ноги: первый посторонний звук, который проник в их тюрьму извне за все это время!

— Нор, что это? — вяло спросила Аманда.

Экран внезапно засветился, но изображения не было.

— Всем покинуть здание! Пожарная тревога! Повторяю, всем сотрудникам покинуть здание Управления Безопасности!

— Ну вот, теперь мы знаем, как эта контора называется, — пробормотал Норберт, озираясь: если начался пожар, выход надо найти немедленно!

Аманда тоже встрепенулась:

— Может быть, хоть теперь нас выпустят?

Выпустить их никто не спешил. Выла сирена, мерцал пустой экран, хорошо поставленный голос призывал сотрудников к срочной эвакуации.

— Про нас забыли, — прошептала Аманда. — Нор, мы же тут сгорим.

— Эй, откройте! — выкрикивал Норберт, барабаня кулаками по стене. — Мы здесь, откройте!

Сирена смолкла. За спиной Норберта раздался тихий звук. Раздвинулась не та стена, в которую он стучал, а противоположная. В проеме стоял Олег, под мышкой он держал электронный блокнот необычного дизайна — овальный, лазурный в белую крапинку, с рельефным орнаментом.