Шидал безропотно подчинился.

– Ты тоже! – взвизгнул тучный и толкнул Саймона – толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку – он привезет шефу уникальные кадры!). – До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!

Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:

– Что они с вами сделают?

– Забьют насмерть электроплетью.

– Бывает… – рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя – а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). – А меня что ждет?

– То же самое, – безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.

– Как – то же самое?! Я – гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!

– На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.

Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.

– Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня… – он вспомнил «Курс прикладной психологии для эксцессера» и вовремя поправился: – …чтобы нас с вами не казнили?

Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец наконец разлепил плотно сжатые губы:

– Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу… но он – свидетель и может предать, – Шидал говорил сдавленным шепотом. – Если с ними что-нибудь случится, мне ничего не угрожает!

– А все остальные? – Саймон придвинулся еще ближе.

– Остальные – это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг – выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть, – в глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. – Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!

– Погодите! Посмотрите туда! – Саймон показал на кресло с телом Мажирава. – Его бластер заряжен, как вы думаете?

Шидал дернулся, но тут же опять поник.

– Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.

– А вы нижестоящих тоже перестреляйте! – стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. – Вы должны спасти меня… то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!

Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.

– Вот! – вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. – Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придерется, у меня есть опыт в таких делах.

Манокарец подавленно молчал. Время шло.

– Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! – простонал Саймон. – Захватим какой-нибудь аппарат – и в космопорт! Ну как?

– Никак, – буркнул Шидал. – По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут приговор в исполнение.

– Тина Хэдис вот уже восемь лет от них бегает! Разве она лучше вас?

– Раос, не забывайтесь! – На мгновение в глазах у Шидала зажглись злые огоньки. – Как вы смеете сравнивать меня с женщиной?! Она слабое, неразумное, изначально порочное существо, у нее только половина души…

– Вот именно! – перебил Саймон. – Но, несмотря на это, ваши тайные агенты не могут с ней справиться. Шидал, положитесь на меня, мы от них скроемся, только сначала нужно выбраться с корабля, пока он не стартовал. – От возбуждения Саймон начал беспорядочно жестикулировать. – Ну, встаем, пошли! Человек с умом и способностями, такой, как вы, нигде не пропадет, в вашем распоряжении вся Галактика! А я готов помочь вам советом, мы же друзья!

– Идиот! – прошипел вдруг Шидал и выхватил у него оружие. – Разве можно так размахивать бластером?! А если вы случайно на спуск нажмете?

Бросив настороженный взгляд в сторону пустого коридора, он поднялся на ноги. Саймон, ухватившись за край стола, последовал его примеру.

– Значит, так, Раос… – начал Шидал, но тут в коридоре послышались шаги. Приложив палец к губам, манокарец опять опустился на колени и спрятал бластер за спиной.

В дверном проеме появился мужчина в сером мундире – он растерянно огляделся, а потом тоже рухнул на колени и выпалил: