Королева продолжила свой путь. Недоумевающий Денис бесшумно крался следом. Фиона уверенно направлялась к своей цели, нетерпеливо отмахиваясь от встречающихся по дороге слуг и служанок, жаждущих ей угодить. Она уверенно, словно бывала здесь не раз, двигалась в нежилую часть замка. Быстро спустившись по винтовой лестнице, Фиона оказалась в подземельях, освещенных лишь факелами, развешанными по стенам. Там ее уже ждали. Из бокового хода подземной галереи выскользнули четыре фигуры. Судя по одеждам и вооружению, все были дворяне, почему-то отирающие стены подземелья, вместо того чтобы любоваться развеселым триллером Гаврилы Великолепного.

— Слушайте меня внимательно, — без предисловий приступила к делу Фиона. — Послезавтра у лесного царя будет день рождения. Возможно, объект, который мы ищем, появится там.

— Вы уверены, ваше величество? — почтительно спросил дворянин в коричневом камзоле.

— Я же сказала «возможно». Если объект там, то его надо любыми путями изъять и отправить по известному вам адресу.

— Приложим все силы, ваше величество.

— Вы хорошо работаете. Темный Мастер будет доволен. Все, свободны.

Денис не стал ждать, пока Фиона воткнется в него, и скользнул к выходу из подземелий, в узких переходах которого разминуться было очень трудно. Фиона работает на Темного Мастера. Охренеть! Бедный Ланс. Надо его спасать. Можно было, конечно, разобраться со всеми прямо здесь, в недрах подземелий, но юноша решил раньше времени не дергаться, пока не поймет, что к чему, чтобы дров не наломать. В прошлый раз, помнится, у них были проблемы. Она ездила по ушам Лансу, утверждая, что беременна, но Кэтран в ней новой жизни не почуяла… Нда-с, каша.

Обратная дорога много времени не заняла. В ложе графа по-прежнему царила идиллия. Ланс пил, а граф с супругой наслаждались триллером. Как выяснилось, пока юноша гонялся за Фионой, он благополучно пропустил целых три акта и подоспел как раз к началу шестого.

— А в это время, в городе, рядом с которым располагалась деревушка Красной Шапочки, глава городской стражи строил подчиненных, — вещал Бине под шорох открывающегося занавеса.

Кабинет главы городской стражи был оформлен в розовых тонах. Главного стражника взялся играть лично Алекс. Он сидел в кресле, положив ноги на стол. Напомаженное лицо, аккуратная сеточка на прилизанных волосах, подведенные брови, сразу сказали зрителям о многом. Картину дополняла пилочка, которой Алекс деликатно правил свои ноготки. Перед ним стояли Адриано и Беттино, которых тоже припахали к этому спектаклю, в форме стражников с алебардами в руках. Щуплый сказочник на фоне квадратных организмов своих подчиненных выглядел забавно.

— Нехорошо, мои сладенькие, — не отрывая взгляда от ногтей, сказал подчиненным Алекс. — В нашем темном-претемном лесу появился страшный противный волк. Фу-у-у… какая гадость. И поговаривают, что он оборотень!

— Так точно! — рявкнули стражники. — Поговаривают!

— Так вот, сладенькие мои, сейчас вы пойдете в этот темный-претемный лес и приведете мне этого противного волка… если он, конечно, красивый.

Зал радостно заржал, окончательно определившись с сексуальной ориентацией гламурного начальника.

— Слышь, командир, а может, ну его, этого оборотня? — вжал голову в плечи Адриано.

— Они, говорят, кусаются. Еще оттяпают чего… — прозрачно намекнул Беттино.

— Вы, кажется, не любите свою работу, — соизволил поднять на них глаза Алекс. — Запомните, птенчики мои. Того, кто не будет любить свою работу, того буду любить я.

Стражники подпрыгнули и рванули прочь со сцены, роняя по дороге алебарды.

— Глава городской стражи напрасно сомневался в своих подчиненных, — успокоил гогочущих зрителей господин Бине. — Как выяснилось, они очень любили свою работу.

Его замечание вызвало очередной взрыв смеха.

— Граф, — промычал Ланс, — если вернется моя жена, скажешь, что я пошел освежиться.

— Может, вас проводить? — засуетился хозяин замка.

— Ну что вы, граф! Неужели вы думаете, что я с трех кувшинов вина захмелею? Я тут договорился с одной прелестницей… ну, сами понимаете…

— Понимаю, ваше величество. Прекрасно понимаю.

Графиня неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала, а Денису вдруг захотелось стиснуть Ланса в дружеских объятиях, встряхнуть его, выбить из головы дурного дружка хмель, а потом затащить его в какое-нибудь уютное местечко, поговорить по душам, после чего надраться до поросячьего визга, вспоминая прошлое.

Ланс вывалился из ложи, пошатнулся. Охрана кинулась было ему на помощь, но он жестом их остановил:

— Ждите здесь. До удобств без вашей помощи дойду!

Королевская охрана беспомощно смотрела вслед удаляющемуся королю. За жизнь его величества они отвечали головой, но и ослушаться приказа не имели права. Невидимый Денис пристроился в хвост к своему другу, прикидывая, как бы половчее осуществить задуманное. Вскоре они оказались в безлюдном коридоре, и походка Ланса сразу изменилась. Она стала упругой, словно из короля мгновенно улетучился весь хмель.