Впечатление от майора Баклановой было двояким. Посмотришь, с одной стороны, вроде бы авторитарная личность с налетом самодурства, с другой — вроде бы и ничего. В сравнении с начальником колонии Бакланова сильно выигрывала.

Аудиенция у Хозяина была короткой, не дольше пяти минут, но этого времени Данилову с лихвой хватило для того, чтобы записать полковника Скельцовского в солдафоны и самодуры. Осознанно или неосознанно подражая французскому королю Людовику XIV, сказавшему однажды: «Государство — это я!» — начальник колонии через слово повторял: «Здесь один закон — мое слово!» А еще у него был неприятный взгляд — тяжелый и презрительный.

Данилов заранее решил, что не станет сообщать Елене о своем новом месте работы до тех пор, пока не отработает несколько дней и не убедится в том, что работать в колонии можно. Он, в глубине души, не исключал того, что близкое знакомство с потусторонней реальностью может быть настолько шокирующим, что придется сразу увольняться. Но раскрыть тайну пришлось уже вечером первого дня работы, потому что Елена позвонила Данилову в тот момент, когда он шел от остановки служебного «пазика» к общежитию, поинтересовалась, с какой стати он завел моду надолго отключать днем мобильный телефон.

— На новой работе мне нельзя пользоваться мобильным, я оставляю его на проходной, — ответил Данилов и, не дожидаясь следующего вопроса, сообщил. — Я не стал возвращаться в ЦРБ, потому что там ничего хорошего ждать не приходится, а устроился врачом в колонию.

— В какую?

— В исправительную. Здесь же, в Монаковском районе.

— Это туда, где сидят?

— Ну, там не только сидят, но и ходят, и спят…

— Вова, оставь свои шуточки! — Елена повысила голос так сильно, что Данилов едва не выронил трубку. — Ты что, на самом деле устроился врачом на зону?!!

— Да. Хорошая зарплата, работа пять дней в неделю, без авралов…

— И возможность в любую минуту быть убитым! — продолжила Елена. — Данилов, ты что, с ума сошел?

— Если ты помнишь, в Москве у меня с трудоустройством были проблемы…

— Я предлагала тебе хорошие варианты, но ты не захотел! Ты же любишь все делать сам! Данилов, я просто не знаю… Я не знаю, чем ты думаешь!

— Головой…

— По-моему, ты вообще не думаешь! Нет, ну надо же! Всякий раз — как обухом по голове!

— Успокойся, пожалуйста, а через пять минут я тебе перезвоню, — сказал Данилов и отключился.

Для продолжения разговора общежитие с его чудесной слышимостью не подходило. Данилов избегал делать личную жизнь достоянием общественности. Скамейка в уединенном тенистом месте — то, что нужно. Данилов сел, посмотрел на часы, пару минут полюбовался могучим раскидистым кленом, даже погладил его рукой по шершавой коре, и позвонил Елене.

— Данилов, скажи, что ты меня разыграл! — услышал он после первого длинного гудка.

— Нет. Я действительно устроился работать в колонию. И не вижу в этом ничего сверхъестественного, Лен. Ты так волнуешься, словно я не работаю там, а отбываю срок.

— Отбывать срок — это еще как-то понятно, — возразила Елена. — Срок отбывают не по своей воле. А вот взять и по собственному желанию устроиться туда на работу, да еще при наличии вариантов в Москве — это уже нечто! Нонсенс или парадокс, не знаю, как лучше выразиться!

— Нонсенс — бессмыслица, парадокс — нечто удивительное, нелогичное. Оба слова здесь не годятся.

— Не учи меня, пожалуйста!

— Я и не собирался. Просто хотел вежливо намекнуть на то, что ты перегибаешь палку. Ну, работаю я теперь в колонии, и что с того?

— Там же убивают!

— На «Скорой» убивают больше…

— Не передергивай!

— Я и не думал передергивать. Посуди сама: там ты ездишь один или с фельдшером по квартирам, не зная, где на кого наткнешься, — голова сразу же начала болеть, словно напоминая о давней производственной травме, — а здесь заключенные находятся под постоянным присмотром и никакого вреда причинить не могут.

— Да уж — не могут! — фыркнула Елена. — Что я, телевизор не смотрю?! Зэки обожают устраивать бунты и чаще всего берут в заложники медицинских работников!

— Если кто-то где-то когда-то попал под трамвай, то это не обязательно должно случиться с каждым из нас, — рассудительно сказал Данилов, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче, без раздражения. — И вообще, чтоб ты знала, в этой колонии просто образцовый порядок. Даже рыбок в аквариуме учат плавать строем.

— Они там что, совсем охренели?