Остроту никто не оценил. Медо безучастно созерцал обветшалые купола многоэтажных дворцов, проплывающие мимо, Лейла гримасничала и посылала воздушные поцелуи смазливому полицейскому, который следовал параллельным курсом в патрульной машине. Игнорируют, как будто не слышали! Саймону стало обидно. Один Хинар, сидевший в пилотском кресле, обернулся и сухо поинтересовался, как насчет шиайтиан.

— О присутствующих я не говорю, — усмехнулся Саймон и только после подумал, что желтокожая сволочь, ежели превратно истолкует его слова, еще больше его возненавидит.

Он одичал, это верно. Восемь лет тюрьмы не пошли ему на пользу. Ничего, если у него будут деньги, он наверстает упущенное и снова станет таким же изворотливым, хитроумным и дипломатичным, как в былые времена. Главное, чтобы эта тройка проходимцев его не надула.

Когда стемнело, Хинар запарковал машину вблизи большого кафе под открытым небом, туда они и отправились ужинать. За столиками сидели туристы со всей Галактики, на площадках извивались полуобнаженные серые танцовщицы, увешанные серебряными колокольчиками. Саймон угрюмо жевал жгучие от приправ закуски и пирожные с солоновато-сладким кремом, пил легкое пряное вино с кусочками фруктов и проклинал свою подлую судьбу: шайка теперь в полном составе, а ему, чтобы воспользоваться нермалом, нужно остаться с кем-нибудь из них наедине!

Должно быть, судьба услышала его и устыдилась. Помощь пришла неожиданно — вначале Саймон даже не понял, что это как раз она и есть. Орудием судьбы, надумавшей загладить свои промахи, стала пьяная компания, подвалившая к столику «Инфории».

Трое молодых людей, три девушки. Они блуждали по кафе в поисках свободных мест и, когда проходили мимо, один из парней повернулся к товарищам, приложил палец к губам, а потом вдруг стукнул Эмми по затылку, после чего все расхохотались.

Медо молниеносно, с хищной змеиной грацией, выскользнул из-за стола, отступил и развернулся, выставив перед собой согнутые руки. Лейла вскрикнула и сжала кулаки. Хинар с безразличной миной сунул правую руку в карман. Саймон огляделся и прикинул, что в случае драки самое правильное действие — это заползти под столик к соседям.

— Во дает, идиот! — крикнул тот, кто ударил Эмми. — Ты чего, Эммануил, своих не узнаешь?

— Почему же, узнаю, — Эмми опустил руки, но его лицо оставалось холодным. — Я сейчас занят.

— Занят он! — подхватил другой парень. — Важным стал — усраться! Это, девочки, Эммануил Медо, самый выдающийся дурак сто пятого эфезамского колледжа. Дурак — это его призвание, его профессия, его главное отличительное качество! Правильно, Эммануил? Правильно, говорю?! Ты хоть покажи себя перед девочками, они, может, стопроцентных дураков ни разу в жизни не видели!

— Эммануил, ты, что ли, волосы покрасил? — ухмыльнулся третий. — Смотрите, у него же крашеные волосы! Вот умора! Медо, а ты, часом, не поголубел?

Все опять засмеялись — кроме невысокой черноволосой девушки с незийским сувенирным ожерельем из миниатюрных колокольчиков.

— Не надо! — попросила девушка. — Оставьте человека в покое. Здесь нет свободных столиков, идемте отсюда.

— Да что ты, Кейти, он же тупой! — возразил второй парень. — Эммануил тупой, как ботинок, мы в колледже всегда над ним ржали. Эммануил, а покажи девочкам, как ты думаешь! Изобрази титанический мыслительный процесс!

Саймон поднял взгляд. Он ожидал увидеть растерявшегося либо взбешенного Медо и в первый момент глазам своим не поверил: дебильно-добродушная физиономия, ни намека на агрессию или обиду.

— Чего вы тут делаете, ребята? — голос Медо звучал простовато и немного невнятно — раньше он никогда так не разговаривал. — Отдыхаете, да?

Новый взрыв заливистого хохота.

— Ага, отдыхаем! — подтвердил первый. — Эммануил, пошли с нами? Покажешь девочкам, как ты пиво на спор пьешь! Помнишь, как тогда на выпускном?

— Перестаньте! — прошептала Кейти. — Не надо…

Две другие девушки смотрели на Медо с жадным ехидным ожиданием. Шиайтианин вынул руку из кармана, откинулся на спинку стула, плеснул себе в бокал похожего на компот вина — словно ничего не происходит, словно желтомордому на реноме босса от души наплевать. Зато Лейла хмурилась и кусала губы.

— Давайте извинимся и пойдем в другое кафе! — виновато взглянув на нее, потребовала Кейти, но остальные этот призыв проигнорировали.

— Эммануил, вали с нами! — поддержал приятеля третий парень. — Тряхнем стариной, а?

— Я тогда не останусь, — предупредила Кейти.

Она повернулась и пошла прочь, петляя между столиками, и скоро исчезла в переливчатой темноте элакуанкосской ночи. Второй парень едва не бросился за ней, но передумал.

— Эммануил, пошли развлекаться! — повернулся он к Медо. — А то без дурака в компании скучно!

— В общем, я это самое… с ними пойду, — все тем же голосом бесхребетного тупицы сообщил своим подчиненным директор «Инфории». — Надо же мне иногда поразвлечься…

«Я-то думал, ты чуть поумнее, — отметил про себя Саймон. — А ты действительно дурак. Иди с ними, иди, так тебе и надо!»