По наблюдениям в том же водоеме, среди сеголеток и годовичков попадались смешанные стайки — серебряных и золотых карасиков. Подрастая, золотые караси переходили к одиночному образу жизни. Они занимали индивидуальные участки с наличием подходящих укрытий, а серебряные — так и держались стайкой.

Вероятно, различия в образе жизни этих видов сложились под воздействием разного способа питания. Серебряные караси собирают корм с поверхности воды или ищут его, копаясь в мягком грунте, на участках, лишенных растительности. В тенденции золотых рыбок перекапывать грунт легко убеждается каждый аквариумист, приобретший их. Золотые караси ищут пищу преимущественно в зарослях растений: это личинки насекомых и прочая мелкая живность.

Как показывает клев золотых карасей, они кормятся круглые сутки, хотя ловятся лучше все же утром и вечером. Серебряные караси «придерживаются» более строгого графика: днем они отплывают от прибрежной растительности и собираются в стайки, «прогуливаясь» по открытым водам вдали от берега. Даже если подбросить им приманку — они не обращают на нее внимания или уходят в глубину. Зато в период активного питания (утром и вечером), вся стайка с жадностью набрасывается на хлебные крошки. Рыбки обладают удивительным чувством времени: дружно перестают клевать и уходят от берега.

В водоеме возле подмосковной станции Храпуново это происходило точно между 20.15 и 20.35. В это время берега водоема облепляли юные рыболовы, которые не только ловили рыб, но и бросали в воду подкормку. Караси подходили покормиться и успевали насытиться за 20 минут! После этого можно было сколько угодно менять насадку, глубину, места лова — более на удочку не попадал ни один серебряный карась.

Не удивительно, что золотые рыбки в бассейнах и аквариумах легко привыкают к распорядку дня владельцев и живо реагируют на приближение человека в определенное время. Привыкают они и к дополнительным действиям человека: будь то звук колокольчика или простое постукивание по стеклу.

…Живущие в моем аквариуме два серебряных карася получают свой гранулированный корм один раз в день, утром, и в буквальном смысле слова — следят за моим пробуждением: как я ворочаюсь в постели, как я встаю… Проглотив несколько гранул, рыбки переходят к игре «в салочки», поедая остатки корма постепенно, в течение 15–20 минут. Если я подхожу к аквариуму в другое время — такой сутолоки, такого оживления больше не наблюдается.

Живущие в аквариумах золотые рыбки, как мы уяснили, произошли от самого теплолюбивого вида карася, дающего к тому же природные мутации по окраске, на которые человек не мог не обратить внимание. При разведении в неволе «золотые чи» дали еще больший «букет» мутаций, касающихся длины хвоста и плавников, размеров и формы тела.

Процесс мутагенеза в природе идет постоянно. Обнаружить мутации серебряного карася в естественных популяциях можно и сейчас. Так, в одном из прудов Юрьев-Польского района Владимирской области, где попадались как обыкновенные золотые, так и серебряные караси, мне удавалось поймать на удочку серебряных с необычно маленькими плавниками: карасики, имевшие укороченные хвостовые плавнички с заостренными кончиками (в норме — кончики округлые), сразу бросались в глаза. Совершенно противоположная мутация была найдена в начале лета 2001 г. возле г. Балабаново Калужской области. В изолированном противопожарном прудике одного из садовых товариществ, попались на удочку пять экземпляров серебряных карасей с удивительно длинными плавниками. Я постарался их сохранить: одного отвез в Москву и поселил в аквариум, остальных — выпустил в свой дачный пруд. Правда, предыдущее рыбное население этого водоемчика было начисто уничтожено куторой [3] ; и пруд не был гарантирован от новых набегов «лютого мыша» (как мы прозвали этого зверька). Одну зиму караси-длиннохвостики перезимовали отлично: весной мне удалось их сфотографировать греющимися у поверхности. Однако впоследствии они пали жертвой все той же куторы.

Единственный уцелевший экземпляр Carassius auratus gibelio — длиннохвосто-вуалевой мутации — до сих пор живет у меня в естественно сбалансированном аквариуме при обычной комнатной температуре 22–24 °C (фото 4–6). Он вырос и превратился в довольно импозантную рыбку. Обладая естественной окраской, он напоминает длинным, прогонистым телом золотую рыбку породы «комета», а по длине плавников — даже превосходит породный стандарт. Теоретически такая природная мутация может стать родоначальницей новой формы золотых аквариумных рыбок, и, что еще более заманчиво, — декоративных рыбок для наших открытых водоемов (садовых прудов), способных зимовать подо льдом.

Самый северный вид, карась обыкновенный, судя по всему, способен дать меньшее количество мутаций. Во всяком случае, при рыбной ловле попадаются преимущественно караси привычного вида. Правда, они сильно варьируют по окраске. Например, в торфяных канавах с густой растительностью и водой цвета то ли чая, то ли янтаря, попадаются медно-красные рыбки. Однако этот признак не передается по наследству. Дело в том, что караси (как и другие рыбы) способны менять окраску под цвет воды, грунта и растительности того водоема, в котором обитают, хотя и не так быстро, как ящерицы хамелеоны.

На примере серебряного карася, вы уже поняли, как выводятся новые породы аквариумных рыбок. Но настало время открыть тайну, о которой, возможно, не догадывались древние селекционеры Поднебесной: почему карась? почему они выбрали и закрепили именно такие мутации? Все дело в том, что у них не было стеклянных аквариумов… А карась — одна из немногих пресноводных рыбок, наблюдать которую сверху не менее интересно, чем сбоку.