Два раза в неделю маленькие группки клиенток приглашались на длинный и задушевный ланч с основательницами. По первой просьбе ВИПов основательницы, олицетворяющие собой носителей истины, приглашали их на беседы с глазу на глаз за чашкой чая.

Главные же таинства происходили за закрытыми дверями клуба «Алхимия возраста», собиравшегося раз в месяц и мгновенно превратившегося в святая святых женского общества, в его санктуарий, попасть в который стремилась каждая. Для этого требовалось пройти собеседование, а решение принималось исключительно Правлением. При этом критерии отбора не разглашались: клуб он и есть клуб.

Правление постановило: ВИПов записывать без обсуждений.

Катька умоляла не допускать хотя бы наиболее вздорных, упертых и бестолковых. Клуб нельзя превращать в бабский базар, это кузница мысли и доверия, деликатно помогающая женщине познать себя, увидеть мир и себя в нем новыми глазами.

На это Алена со своим вечным «Ха!» заявила, что ВИПов надо облизывать. Тем более что раз клиентка внесла сто тысяч долларов, она по определению не самая глупая, вздорная или упертая. Полина ее поддерживала, говоря, что просвещать надо всех женщин, на что Алена произносила все то же «Ха!», но поголовный прием ВИПов в клуб отстояла.

Остальных же подвергали беспощадной оценке, отбирая самых продвинутых и способных к качественной дискуссии. Способные и продвинутые быстро вошли во вкус ухода за собой, менее чем за год посвежели и помолодели, очнувшись от вечной заезженности работой и бытом, и засматривались на ВИПов, уже не считая, что выглядеть столь же ухоженными и быть столь же уверенными в себе – утопия.

Конечно, это движение в правильном направлении надо было развивать. Тем более что ВИПам клуб пришелся явно по душе. На фоне приевшихся приемов и корпоративов, выматывающих светских тусовок, где предписано веселиться изо всех сил, натужно изображая непринужденность и вовремя попадая в поле зрения фотографов, прийти куда-то, куда другие не допущены, поговорить и о себе, и о возвышенном без страха сказать глупость и поймать косой или, еще хуже, снисходительный взгляд…

Заседания клуба вели Полина и Катька. Клиенткам предлагалось приходить инкогнито, в маске и вуали. В вуали же приходила и Полина, являя собой образ женщины сомневающейся. Катька же – единственная, кто появлялся на эти поздние сборища с открытым лицом, – излучала уверенность и радость женщины, познавшей истину. На сборищах велись обсуждения переживаемых женщинами состояний, возникающих фантомов, нового восприятия себя, отношений с окружающими и, конечно, мужчин…

Клиентки, допущенные в клуб «Алхимия возраста» решением Правления, мечтали собрать еще денег со своих мужиков, чтобы не просто посещать клуб раз в месяц, а постоянно вращаться в кругу ВИПов и акционеров. Сидеть с ними за ланчами, беседовать с глазу на глаз с основательницами вместо бандерасов. Женское тщеславие – огромный двигатель прогресса.

Дело двигалось, но медленно, трудоемко и затратно. Общество было убыточно, проедало капитал, стояло в пирамиде и пылесосило рынок кредитов, но отважная Катька, как всегда, рисковала и гнала всех вперед: «Главное – темп. Мы создаем собственный капитал. Наша задача – быстро заставить поверить как можно большее количество женщин, что наш “Тайный орден” дает им защиту в любой жизненной ситуации. Разнообразим предложение услуг, не думаем пока о прибыли, поддерживаем агрессивный рост. Лишь бы никто не забирал денег, а новые клиенты продолжали подтягиваться. Тогда к концу второго года, обещаю, выйдем к ноль, а дальше будет лучше». За диетическим ланчем в зале для руководства Катька, размахивая вилкой, сжала свою стратегему в простую и емкую формулу:

– Мы создаем equity, собственный капитал, с помощью долга. А долг мужчин перед нами безмерен!

– Ура! – завопила Полина. – Вот они и умоются!

– Кто умоется? – спросила опешившая Катька.

– Да мужики, которые дают деньги своим женщинам для покупки страховок. Все по плану!

Это подняло настроение членам Правления, и, выпив зеленого чая, они пошли на свои рабочие места: время после ланча было отведено работе с ВИП-клиентами, поскольку те до ланча просыпались редко.

Уже в первый год в ВИПах стали мелькать лица молоденьких клиенток.

Первой прибежала пресловутая шалава Настя в страхе перед юной Кристиной, с которой Костя проводил все больше и больше времени, вместо того чтобы проводить его с их общим с Настей ребенком.

Страх был понятен встретившему Настю бандерасу, но облечь его в слова Насте мешал все тот же страх. Не спасали даже обложки и развороты глянцевых журналов, сплошь усеянные ее портретами.

Настю застраховали как-то хитро: Мэтью изобрел формулировки, которые были очень похожи на страхование от потери кормильца. Настя застраховалась сразу на двести тысяч долларов и пустила треть полиса на процедуры, хотя ей было лишь тридцать: мезотерапия, ботоксы, ультразвуковой и вакуумный массажи, медитация, программы детокса. С ней работали попеременно Полина и Алена. Полина прививала бывшей форточнице элементарное образование, ненавязчиво приучала читать, воспитывать в себе чувство собственного достоинства, не зависящего от того, что тебя сфотографировали только в Harper Bazaar с черным бриллиантом, а вот другую Настю – аж в Officiel, да еще на развороте, да еще и в таких сапфирах, что это пережить невозможно.

Алена же уравновешивала эти тяжкие занятия поездками по миру и светскими тусовками, где ненавязчиво знакомила с умными и серьезными людьми. Те сначала бросались на Настю, а потом относились… по-разному…

По дороге в Москву Алена в самолете деликатно проводила с Настей разбор полетов, прививая мысль о развитии личной состоятельности. Мысль эту Настя усвоила, сказав, что если уж лет через десять все-таки придется делать пластику, то обязательно в лучшем месте, чтобы не нарушить Настину внутреннюю красоту.