— О, понимаю…

— Кроме операционной команды, нам необходима еще помощь лаборатории, и чтобы служба переливания крови была готова в назначенное время. В успешной пересадке органа задействованы множество людей. Это командная работа, и на любом этапе что-нибудь может пойти не так — задержка авиарейса, автомобильная пробка, водитель свернет не туда… Очень много всего нужно учесть, множество звеньев в цепи, и все они крайне важны.

Стивен решил попробовать поймать удачу за хвост.

— А такое бывает? — спросил он.

— Что, простите?

— Ну, чтобы что-то пошло не так?

— Крайне редко, — улыбнулся Росс и суеверно постучал по дереву. — Несколько раз возникали опасные ситуации в смысле задержки по времени, но нам всегда удавалось успеть.

— Как интересно, — сказал Данбар. — Полагаю, часы начинают отсчитывать время, как только орган удаляют из организма донора?

— Совершенно верно. Существует очень ограниченный период времени, по истечении которого орган становится непригоден для трансплантации.

— Видимо, идеальным условием было бы держать донора на аппарате жизнеобеспечения до тех пор, пока все не будет готово?

— Это может показаться циничным, но на самом деле это так, — согласился Росс. — Разумеется, из соображений морали больницы такого не делают — по крайней мере в открытую. Иначе общественность поднимет крик.

— Понимаю. Итак, учитывая ограниченности во времени, и автомобильные пробки, и задержки рейсов, вы должны пересадить орган пациенту почти сразу же, как его доставят?

— Да, как можно быстрее. Персонал операционной обычно наготове.

— И времени на проверку самого органа в последнюю минуту не остается? — произнес Стивен, чувствуя, словно прыгает в воду, не зная глубины водоема.

Повисла напряженная пауза, затем Росс сказал:

— Я не совсем вас понимаю. О какой проверке вы говорите?

— Ну, я не знаю, — протянул Данбар, стараясь сделать вид, что задал вопрос из праздного интереса. — Обычные вещи — анализ крови, анализ на совместимость, на СПИД, Гепатит Б, рентгеновское исследование и так далее. — По-настоящему интересующий его вопрос Стивен поставил вторым в списке, надеясь, что среди прочих он не вызовет подозрения. Однако, бросив быстрый взгляд на Росса, идущего рядом с ним по коридору, он усомнился в своем успехе: улыбка исчезла с лица доктора.

— Все эти вещи обычно делаются в больнице, где находится пациент-донор, — сказал хирург.

— Понимаю. Это звучит разумно, — кивнул Данбар. — Я просто подумал — учитывая, что донорская база данных имеет международный характер, стандарты в разных странах могут отличаться…

— Все больницы, входящие в эту сеть, работают по самым высоким стандартам, — произнес Росс и, немного помолчав, добавил: — Но когда у нас есть время, мы сами проводим некоторые обследования.

— О, именно так я и думал!

— Ну вот, мы снова оказались там, где начали наше путешествие, — сказал Росс, когда они вернулись в фойе отделения. — Что еще мы можем вам показать?

— Ваши исследовательские лаборатории, — сказал Данбар. — Я их не видел.

— Да, не видели, — согласился Росс. — Мои лаборатории находятся не на территории больницы. Поскольку правительство больше их не финансирует, не думаю, что они должны вас интересовать.

Услышав обиду в голосе Росса, Стивен примирительно произнес:

— Вы совершенно правы. Я спрашиваю об этом исключительно из личного интереса. Вам удалось найти альтернативные источники финансирования своей работы, доктор?

— Пока денег хватает, — ответил Росс. — Медик Интернэшнл проявила… некоторую щедрость.

— Я рад. Все это было очень некстати.

— Да, — ответил Росс, криво усмехнувшись. — Очень некстати.

— Как идут ваши исследования?

— Спасибо, хорошо. Но движение вперед всегда медленнее, чем хотелось бы.

— Что ж, желаю вам удачи!

Обменявшись рукопожатием с Россом и Хэтфуллом, Стивен вошел вслед за Ингрид в лифт.

— Я не должен был знать о пациентах «омега», да? — спросил он, когда лифт тронулся.

Ингрид улыбнулась.

— Не беспокойтесь. Доктор Росс просто был слегка удивлен тем, что вы о них знаете. У нас редко бывают такие пациенты, а вы, не пробыв в больнице и часа, уже о них узнали.