— И как это будет происходить на практике?

— Придется довериться нашим профессорам. С тобой будут работать биотехнологи, специалисты по генной инженерии и по системам когнитивной виртуальной реальности. И когда эти хлопоты увенчаются успехом, ты сможешь не только найти артефакт, но и пробудить его к жизни, оказав неоценимую услугу человечеству.

Глава 40. Не всегда то, что видят глаза, таковым и является. Особенно в виртуальной среде

Май 2003 года. Подмосковье. Закрытая территория одного из коттеджных поселков. Секретный научный центр Братства «Стоящие у Престола»

Вокруг шумел высокий, светлый лес, полный берез, орешника и сосен. Кочки травы, подкрашенные желтыми и лиловыми звездочками цветов, мягко пружинили под ногами. Дмитрий и Пол шли по едва заметной петляющей тропинке, привлеченные таинственным сиянием. Впереди, за стволами деревьев, высвечивалось что- то радужное, переливаясь в лучах солнца разными оттенками пастельных тонов.

«Ну, скажи, пожалуйста, что это?» — в который раз уже спрашивал Пол, показывая пальчиком на чудесное зарево.

При этом мальчик собственно, и не произносил слов. Диалог шел мысленно. И это ничуть не удивляло Пола. Дмитрию же пришлось поначалу приложить некоторые усилия для того, чтобы привыкнуть к такому способу общения.

«Потерпи немного, сейчас увидим», — отвечал он ребенку.

Загадочные сполохи были все ближе и все заманчивее. Путники ускорили шаг и вышли на лесную опушку.

«Да это же. это же Волшебный Замок! — радостно воскликнул Пол, сумев, наконец, разглядеть сияющие башни на валу, крепостные стены и ров перед ними. — Пойдем! Я хочу туда!»

Взяв за руку, он повел Дмитрия через ромашковый луг, ослепительно белый, словно засыпанный снегом.

«У древних не было компьютеров, — шелестит где- то в памяти Дмитрия голос отца. — И тем не менее, они создавали виртуальные среды, воздействуя непосредственно на психику человека. Для этого использовались магические ритуалы. А вам с Полом виртуальный мир создадут наши замечательные специалисты.»

Вот он, этот мир! Крупные головки цветов на высоких, мощных стеблях порой доходили мальчику до груди и плеч. Сначала он порывался сорвать хоть несколько ромашек, но, заметив, что цветы, едва только он потянет их за стебель, начинают безжизненно никнуть и увядать, оставил эту попытку.

Дмитрий и Пол приблизились к краю рва, и тут же от ворот крепостной стены упал мост, как бы приглашая их ступить на него. А на сторожевой башне зазвонили колокола. Мелодичный звон наполнил всю округу. Не успели путники сделать и полшага, как из- под земли вырос огромный камень, загородивший вход на мост. На вид он весил тонны полторы- две. Метра три в высоту, он был такой гладкий, что залезть на него не представлялось возможным. Впрочем, Дмитрий мог бы закинуть наверх Пола. Но в этом случае мальчику пришлось бы продолжить путь одному, что было недопустимо.

И тогда Дмитрий вспомнил, что ему говорил Добромир, один из высших магов Братства, когда Пол и Дмитрий, опутанные проводами, лежали в удобных, подогнанных под их тела ложементах, и получали последние наставления:

«Тебе наверняка будут встречаться те или иные проявления стихийных сил, которые далеко не всегда можно будет преодолеть. Иногда с ними проще договориться, — каждый раз по- своему, в зависимости от ситуации. Уверен, что ты сумеешь понять и почувствовать, как этого можно достичь».

Дмитрий решил воспользоваться Спасом. Но вовсе не для того, чтобы попытаться сдвинуть возникший камень. Он хотел максимально обострить свою интуицию. Едва он вошел в это состояние, как на камне прорезался утонченный лик красивой и строгой женщины, поразительно похожей на мать Дмитрия. И пришло ощущение огромной силы, мудрости и справедливости, исходящие от этого лика.

Образ женского лица оставался неизменным лишь мгновение. Но вот он задрожал, трансформируясь, и сменился видом горного обвала, а затем картиной извержения вулкана. На этом преобразование не закончилось. Промелькнул вид планеты Земля из космоса, который завершился зрелищем расплавленной магмы, пышущей жаром.

И в неожиданном порыве души Дмитрий воскликнул:

«Мать- Земля, дай силы на дальнюю дорогу! Поддержи и укрепи сына твоего на Пути Добром!»

Как только он это произнес, через его ступни от земли пошел по телу горячий поток силы. Дмитрий коснулся руками камня, и тот опрокинулся в ров, став легким, словно охапка сена.

«Ух ты! — раздался сзади голос Пола, — Ну вы даете, дядя Дима!»

«Да это не я даю, это мать- Земля помогла», — ответил Дмитрий машинально.

Они пошли по мосту, увитому со стороны невысоких перилец вьюнами. Пол хотел оглянуться на луг, но Дмитрий предостерег его: «Никогда не смотри в прошлое, чтобы не превратиться в соляной столб!» И тут вьюнки зашипели змеями, а внизу, под мостом, вспыхнуло пламя.