– Не надо меня душить! – Хилар сделал вид, что испугался, а сам вытянул ко мне шею.

– Надо, драконище огнеопасное, надо! – Сделав рывок, я обхватила шею Хилара двумя руками и крепко обняла. Обхватить ее полностью у меня длины рук не хватало, но я старалась сделать вид, будто душу дракона. – А ну говори, жить хочешь? Будешь еще пугать людей и нелюдей?

– Лилья, не надо! – одновременно вскричали Рэмир и Адриэн. – Это же дракон!

– А-а-а, умираю, юная дева, – прохрипел Хилар. Упав на бок, он закатил глаза и засучил лапами.

Я еле успела отпустить его шею, а то бы шлепнулась на дорогу следом за ним.

– Так тебе и надо! Будешь знать в следующий раз, как нападать на путников и требовать пошлину! – С суровым лицом я склонилась над ним, а Хилар приоткрыл один глаз и хитро взглянул на меня.

– Сжалься надо мной, я же умираю! – В голосе дракона послышалась нотка обиды. – Лишь поцелуй невинной девы вернет меня к жизни. – И этот хитрюга вытянул губы трубочкой.

Блин, все, не могу больше сдерживаться! Вид дракона с вытянутыми в трубочку губами – зрелище не для слабонервных. Не выдержав, я расхохоталась, наклонилась и чмокнула дракона в нос, а когда он приподнял голову, снова обняла за шею.

– Привет, Цветочек! – Дракон тоже рассмеялся. – Я соскучился.

– Я тоже соскучилась, дружочек. Ну ты и актер!

– Что ж, знакомь меня со своими спутниками. – Хилар встал и отряхнулся.

Я повернулась к Рэмиру и Адриэну. Да-а, спектакль моего друга удался на славу. Таких изумленных лиц у мальчиков я еще не видела. Они в остолбенении переводили взгляд с меня на Хилара и явно ждали объяснений. Одной рукой обнимая Хилара, второй я показала на ребят:

– Не знаю, в какой последовательности принято представлять, поэтому не обижайтесь, если что. Знакомьтесь. Это Адриэн и Рэмир. Они главные на конкурсе, следят за невестами и осуществляют выбор единственной. Еще Адриэн учит меня фехтовать, а Рэмир будет учить стрелять из лука и метать кинжалы. Надеюсь, мы станем друзьями. – Я вопросительно посмотрела на Адриэна. – А это мой замечательный и любимый друг, тот самый дракон, который спас мне жизнь и привез во дворец. – Я повернулась к приятелю. – Твое имя можно называть? – Дракон кивнул, и я закончила: – Его зовут Хилар, и это переводится как «веселый». Прошу любить и жаловать.

– Рады познакомиться с представителем великой и мудрой расы драконов. – Адриэн поклонился. – Будем рады, если мы тоже сможем стать вашими друзьями, это большая честь.

– Да ладно уж, не кланяйтесь, можно без официоза. Рад познакомиться, и можно на «ты», раз уж вы друзья Цветочка.

Парни тут же уставились на меня.

– Лили, а почему ты – цветочек? – полюбопытствовал Рэмир.

– Имя Лилия – это еще и название цветка. Я же представлялась полным именем, вы просто забыли.

– Ну так что? Какие планы? – вмешался Хилар, отвлекая внимание на себя. – Цветочек, я жутко соскучился. Куда поедем, чем займемся?

– Не знаю, – растерялась я. – Мы уже закончили дела в городе и купили все необходимое, так что сейчас совершенно свободны. Может, погуляем?

– Хилар, ты позволишь пригласить тебя в гости в летнюю резиденцию императоров? Будем очень рады, если ты посетишь нас и погостишь столько, сколько захочешь, – предложил Адриэн.

– А поехали, – оживился дракон. – Я сейчас быстро слетаю на охоту и догоню вас.

– Хилар, ты наш гость, мы найдем, чем угостить тебя.

– Представители рода хрустальных драконов никогда не являются в гости с пустыми лапами. Вот сейчас поймаю кого-нибудь, а вы мне это вкусно зажарите, с солью и специями. – Дракон облизнулся. – Езжайте по дороге, я вас догоню. – И он взмыл в небо.

– Лилья! – Адриэн укоризненно взглянул на меня, как только Хилар улетел. – Это и был твой сюрприз?

– Ну-у… как бы да. Я хотела вас познакомить с Хиларом. Он должен был нас ждать за городом.

– Лили, я только не понял, к чему было это представление, – не менее укоризненно протянул Рэмир. – Я вообще-то испугался за тебя. – Кинул взгляд на Адриэна и поправился: – Мы испугались. Драконы, конечно, мудрая и мирная раса, но всегда бывают исключения из правил или нездоровая психика.

– Рэмир, это не я, честно, – смущенно хихикнула я. – Просто Хилар решил побаловаться, мне пришлось ему подыграть. Знаете, как ему скучно одному в пещере жить? А к калахари, людям и прочим народам драконы не ходят, то есть не летают, потому что все пытаются от них что-то получить и ничего не дать взамен. А он замечательный, я его обожаю и очень рада, что наш деловой договор не ограничился просто оплатой за услуги, а перешел в нечто большее.

Дракон вернулся минут через двадцать с тушами двух рогатых козлов в лапах. Он опустился перед нами на дорогу, и мы притормозили.

– Вот, это нам на ужин. С меня – мясо, с вас – готовая еда. – Хилар подождал, пока лошадки поравняются с ним, и аккуратно сгрузил каждому из парней через седло по козлу. – Цветочек, пересаживайся на меня. Пока мужчины едут верхом, мы с тобой полетаем.

– Адриэн, я полетаю с Хиларом, ладно? – Я взглянула на Адриэна. – Вы ведь не обидитесь? – Перевела взгляд на Рэмира.