Взлет был нормальный, с хорошим выдерживанием самолета, первый поворот Чкалов начал делать примерно с 50 метров с небольшим креном. Сделано два круга на высоте 550–650 метров. На втором круге начал снижение… Снижение проходило на моторе, и перед последним разворотом удалился далековато, и я его потерял из виду».

Настроение перед полетом Валерия Павловича по наружному виду было хорошее, разговаривал и смеялся». (АПРФ. ф.3, оп. 50, д.658, с. 42–45)

Опытный истребитель И-180 с мотором М-88 Р взлетной мощностью 1100 л. с. Длина – 7 м, размах крыла – 10,09 м, площадь крыла – 16,11 м 2. Взлетный вес максимальный – 2650 кг. Максимальная скорость – 585 км/ч. Скороподъемность у земли – 16,7 м/с. Расчетная дальность полета – 900 км. Практический потолок – 11 000 м. Вооружение – два пулемета калибра 7,62 мм, два пулемета калибра 12,7 мм и до 200 кг бомб

После катастрофы Берия и М. М. Каганович первым делом направили в ЦК ВКП (б) и правительство докладные записки.

Берия сообщал Сталину, Молотову, Ворошилову и Кагановичу:

«Сегодня, 15-го декабря 1938 года в 12 часов 58 минут новый самолет – скоростной истребитель И-180 конструкции инженера ПОЛИКАРПОВА, пилотируемый Героем Советского Союза комбригом тов. ЧКАЛОВЫМ, пошел в первый испытательный полет.

Примерно через 10 минут после излета самолет потерпел аварию.

При аварии погиб Гepoй Советскою Союза тов. Чкалов, который был доставлен в Боткинскую больницу уже мертвым.

Самолет разбит. При падении упал на гору старых лесоматериалов дровяного склада Мосжил Госстроя. Производившимся нами до этой аварии расследованием было выявлено, что самолет в результате преступного отношения директора 156 завода тов. УСАЧЕВА был сдан на летную испытательную станцию завода 156 с рядом дефектов, часть которых неизбежно должна была вызвать аварию.

Пробный полет самолета И-180 был назначен на 12 декабря в 12 часов дня при наличии 48 дефектов, заактированных отделом технического контроля завода, о чем нам стало известно, и мы сообщили об этом товарищам СТАЛИНУ, МОЛОТОВУ И ВОРОШИЛОВУ. Одновременно 12 декабря с. г. рано утром мною были направлены на летную испытательную станцию завода 156 исполняющий обязанности начальника 1-го отдела Главного Экономического Управления НКВД тов. ГАГКАЕВ и помощник начальника 1-го отделения 1-го отдела Главного Экономического Управления тов. ХОЛИЧЕВ, которые предупредили Героя Советского Союза тов. ЧКАЛОВА, начальника 1-го Главка НКОП тов. БЕЛЯЙКИНА, дежурного по Наркомату Оборонной Промышленности и директора завода 156 тов. УСАЧЕВА о наличии дефектов и неподготовленности самолета И-180 к пробному полету.

Получив такое сообщение, т. т. ЧКАЛОВ, БЕЛЯЙКИН и УСАЧЕВ решили провести повторную рулежку самолета на земле. Во время производства рулежки сломалась тяга нормального газа. Поломка тяги в воздухе, по словам самого тов. ЧКАЛОВА и заместителя начальника летной испытательной станции завода 156 тов. СОЛОВЬЕВА, привела бы к невозможности управления газом мотора и повлекла бы за собой вынужденную посадку самолета.

Эта поломка была исправлена 14 декабря, и пробный полет был назначен директором завода тов. УСАЧЕВЫМ на 15 декабря 12 часов дня.

Необходимо отметить, что 12 декабря, когда т. БЕЛЯЙКИНУ и УСАЧЕВУ стало известно мнение отдела технического контроля, возглавляемого тов. ЯКОВЛЕВЫМ, сигнализирующее о неподготовленности самолета к полету, БЕЛЯЙКИН и УСАЧЕВ обвинили т. ЯКОВЛЕВА в перестраховке и в том, что он об этом поставил в известность НКВД.

15 декабря, перед тем как самолет пошел в воздух, директор завода 156 тов. УСАЧЕВ. позвонил Наркому Оборонной Промышленности тов. КАГАНОВИЧУ М. М., которому сообщил о том, что самолет И-180 под пилотированием Героя Советского Союза тов. ЧКАЛОВА в 12 часов 58 минут делает пробный полет, на что тов. КАГАНОВИЧ дал согласие…». (ЦА ФСБ РФ.Р-3987, т. 5, д. 161–166)

В записке направленной Кагановичем Сталину и Молотову, но подписанной директором завода № 156 М. А. Усачевым, техническим директором и главным конструктором Н. Н. Поликарповым и его заместителем Д. Л. Томашевичем говорилось:

«Самолет И-180 является скоростным одноместным истребителем в развитие самолета И-16. На самолете был установлен опытный мотор М-88. Самолет И-180 имеет расчетную максимальную скорость 550–570 км/ч. Самолет И-180 был окончен постройкой на заводе 156 и вывезен на аэродром 7 декабря 1938 года. С 7 по 15 декабря с. г. на аэродроме производилась сборка самолета, взвешивание, опробование мотора на земле и устранение выявившихся дефектов. 10 декабря с. г. была произведена первая рулежка самолета на земле, показавшая удовлетворительную работу шасси, тормозов, костыля и мотора. Результаты рулежки занесены в полетный лист.

12 декабря с. г. после осмотра самолета и исправления правой амортизационной стойки шасси самолет был пущен на вторичную рулежку, во время которой произошла поломка тяги управления нормальным газом мотора. Эта тяга заменена на усиленную к утру 14 декабря с. г. и тогда же опробована, на что был составлен специальный акт. Удовлетворительные результаты обоих рулежек и тщательная неоднократная проверка самолета позволили перейти к оформлению первого вылета, для чего составлен специальный акт от 14 декабря с. г. на готовность самолета к первому вылету без уборки шасси. Акт составлен и подписан следующими товарищами: