К вечеру этого же дня снимки, сделанные Сингом, рассматривали второй советник русского посольства, он же резидент СВР, и двое его коллег.

– Да, это группа «Зет», – подтвердил неприметный специалист по коммандос. – Они здесь все, кроме самого Адамса – командира.

– Кто же тогда уничтожен? – спросил советник. – Мы же держали снятый с трупа браслет Фергюсона!

– Браслет можно надеть на кого угодно, – сказал неприметный. – Вот Спок Фергюсон. – Он ткнул ручкой в фотографию, и три пары глаз уставились в изображение могучего негра с бритым черепом.

– Значит, мы попались на удочку, – подвел итог майор Иванов. – Дезинформацию ЦРУ приняли за чистую монету. И раструбили на весь мир, что диверсанты уничтожены. Если теперь опровергнуть это сообщение, то потеряется достоверность и всего остального.

– Новые сведения надо держать в секрете, – сказал резидент. – Я дам распоряжение.

Но, несмотря на все предосторожности и чрезвычайные меры обеспечения секретности, через несколько часов сообщение об обнаружении группы «Зет» и фотоснимок группы на привале поступили в ЦРУ. Вскоре пришло дополнение: группа уничтожила атаковавший их вертолет и бесследно растворилась в джунглях.

Заместитель директора ЦРУ вызвал начальников оперативного, специального и южноамериканского отделов.

– Нами получены две взаимоисключающие информации, – холодно сказал он, обводя собравшихся тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – Как вы это объясните?

– Мы получили доклад нашего офицера Мелона о выполнении группой задания, – первым начал краснолицый крепыш Хиггинс – начальник оперативного отдела. – Он запрашивал вертолет, но по соображениям конспирации мы не решились лишний раз нарушать тишину. Больше Мелон на связь не вышел. А специальный отдел перехватил радиограмму Адамса о гибели всех, включая нашего сотрудника.

– Да, Маккензи прибрал ее к рукам, – подтвердил Смит – невысокий худощавый брюнет в массивных роговых очках, начальник специального отдела, более известного в руководящих структурах ЦРУ как отдел «зачистки». Руководители среднего уровня и рядовые сотрудники даже не знали о существовании этого подразделения.

– Но мы перепроверялись у коллег, – продолжал Смит, кивнув в сторону самого молодого из присутствующих – явно выраженного латиноамериканца с пышными черными усами. – И они подтвердили информацию о гибели группы.

– У нас есть агент в отряде Родригеса, – пояснил начальник латиноамериканского отдела. – Он сообщил о разгроме группы, о трупах, о браслете Фергюсона… Опознать никого было нельзя, они страшно изуродованы.

– Таким образом, информации из разных источников совпали, а троекратное совпадение позволяет делать достоверные выводы, – подвел итог Хиггинс. – Последующая газетная шумиха содержала те же факты.

– Ну а это? – Заместитель директора выложил на стол фотографии.

– Фальшивка, – буркнул Хиггинс.

– Нет, – возразил латиноамериканец, трогая свои пышные усы. – На нашего агента можно положиться.

Смит внимательно рассматривал фотографию.

– Странный снимок, – неопределенно сказал он.

– Действительно странный, – повторил заместитель директора, но с иронической интонацией. – Снимок погибшей группы.

– Из всей группы в живых остался только Адамс, – продолжал Смит. – И как раз его нет на фотографии. Может быть, это действительно погибшая группа?

– Но покойники не сбивают вертолетов, – терпеливо, как ребенку, объяснил ему латиноамериканец. Отдел «зачистки» и его руководителя недолюбливали по вполне понятным причинам: каждый мог стать объектом их деятельности.

Хиггинс деликатно покашлял.

– Агент мог клюнуть на дезинформацию, это раз. Он мог попасть в лапы контрразведки и начать играть на их стороне – два.

– А фото?

– Старые. Или подделка. Монтаж.

– Ну, так я расскажу вам одну вещь, – процедил заместитель директора. – Вы все знаете этого напыщенного индюка Хопкинса из Управления стратегических операций Пентагона. – Так вот, когда я сказал ему о гибели группы «Зет», он рассмеялся мне в лицо! Он знал, понимаете, был уверен, что группа не погибла! Значит, первая информация является ложной! Значит, Адамс со своей командой имитировали собственную смерть!

Хиггинс почтительно изобразил несогласие.

– Зачем же расшифровывать имена? Подкидывать улику – браслет…

– А если это политика и Пентагон играет против нас? Ведь операцию планировали и проводили мы, хотя и их руками…

Смит продолжал рассматривать фотографию.

– Странный снимок, – повторил он. – Бойцы специальной группы спокойно позируют противнику.

– Длиннофокусная оптика позволяет снимать с трех километров, – снова терпеливо разъяснил начальник южноамериканского отдела.