– Да послушайте же вы меня! – на всю округу завопил парень. Мы, олицетворяя собой апогей разбойничества, в ожидании уставились на юношу. – Не аристократ я.

– А кто же? – изогнул бровь Пило и с характерным звуком убрал кинжал в ножны.

– Ну-у-у…

– Молодой человек, – вздохнул я. – У меня рука уже затекла, так что не тяните кота за… хвост.

– Принц я, – понурился парень и как-то погрустнел. – Обычный принц.

Мы переглянулись. У каждого на лице читались недоверие и тень страха. Не перед возможным титулом, а перед возможными последствиями нахождения в обществе подобной особы. За принцами и принцессами охотятся не хуже, чем за драконами, коих осталось несколько сотен на весь Ангадор. Как раз по штуке на кровника. Почему у нас проблемы? Да все очень просто. Сбежавший принц – это в первую очередь удар по правящей династии, тут же начнутся волнения в простом народе, а дворяне и некоторые аристократы с радостью используют этот шанс для извлечения выгоды. Но умный правитель и его безопасники просто слегка повернут ситуацию – и вот уже принц не сбежал, а его, например, украли страшные наемники, чтобы под шумок продать нимийцам. Тут уже можно пришить и измену родине – имеющим гражданство наемникам, и нарушение присяги – всей армии. Так что засада еще та.

– Режем? – предложил Ушастый.

– Режем! – хором ответили мы.

– Да постойте вы, – вздохнул щегол. – Я действительно принц, и зовут меня Константин дель Самбер. Да не простят меня светлые боги, если я соврал, не видать мне перерождения, если есть хоть капля лжи в моих словах, да примут меня к себе темные боги, если я пытаюсь вас обмануть.

Мы сели. Вернее, Пило и так сидел, как и я, а вот эльфу и Щуплому не повезло, они шлепнулись на снег и синхронно возвели глаза к небу.

– Сириэй са’ам лун! – матюгнулся Ушастый.

– В чем я провинился, что боги меня так наказывают? – причитал Руст.

– Отставить нытье! – рявкнул Младший. – Думать надо, что делать, и как из этого дерьма выбираться. Какие будут предложения?

Все задумались, даже принц. Ему сейчас самое то – извилины поднапрячь и найти выход из ситуации, в которую он нас окунул по самую макушку. А если честно, я уже начинаю скучать по уюту безмолвных пещер.

– Может, Старшему доложим? – предложил Щуплый. – Пусть он и кумекает, что да как.

Мы посмотрели на него как на больного.

– А что? – пожал плечами Руст.

– А ничего, – передразнил я. – Он-то, понятное дело, разберется, вот только ты давно нагоняй от него не получал? Ему будет все равно, кого виноватым выставлять, а уж когда об этом прознают штабные, а они прознают, то придется нам сквозь строй проходить. И это в лучшем случае.

– Можно действительно нимийцам продать, – сказал эльф. – Но потом придется драпать на Закатный архипелаг.

– Короче, дело ясное, что дело темное, – вздохнул Пило.

Мы все тоже вздохнули.

– Эй, принц доморощенный! – окликнул я императорского отпрыска. – Сам что по этому поводу думаешь?

– Я понимаю, что подставил вас, и прошу прощения за это. Но поймите меня, нет сил сидеть в золотой клетке, когда вокруг столько всего происходит. И вы бы знали, как надоело видеть нахальные рожи дворян и безразличные физиономии аристократов. Как бесит, когда в твоем доме плетутся нескончаемые интриги, а сам ты выступаешь в роли ценной фигуры, не более того. Я просто хотел подышать чистым воздухом, пожить настоящей жизнью!

– Ты в следующий раз выбирай другое место проживания, – усмехнулся я. – А то не ровен час эта самая жизнь очень резко оборвется. Ладно, с этим понятно. А что ж ты так сильно светился?

– Ну… – опять засмущался парень. Сущий пацан, что тут скажешь. – Меня обучали многому, но еще в детстве я сорвал несколько мероприятий, и отец дозволил мне не появляться на торжественных приемах и балах. Иногда я, конечно, выходил в свет, но лишь на десять минут, дабы засвидетельствовать свое почтение семье. Так что получается, я, кроме как с братьями, сестрами, родителями да наставниками, ни с кем больше не общался.

Я хлопнул себя ладонью по лицу. Остальные секунду спустя оформили точно такой же жест.

– Ну и что нам делать с этим перцем? – в который раз вздохнул Пило.

– Резать – не вариант, – взгрустнул Руст.

– Продавать тоже, – кивнул Ушастый.

– Придется держать при себе, – подвел я итог.

– Рискуем, – не унимался Пило.

– Не то слово, – согласился я. – Но и выбора особого нет. Так что предлагаю следующее – оставляем все как есть, а то, что произошло сегодня на этой стоянке, останется строго между нами. И если серьезно, то пятый нам реально нужен, а щегол вроде неплохо мечом машет. Во всяком случае нас ненароком не порежет, чего не скажешь про остальных рядовых да и некоторых офицеров. Единственное, что меня беспокоит, – днищем чую, спалит нас принц своими манерами. Пусть в обществе помалкивает, да и вообще не отсвечивает.

– А если поляжет? – напомнил Младший.

– Не стоит беспокоиться, – огрызнулся щегол. Ого, однако ж внезапно. – Я сумею за себя постоять и вас не подведу.

– Вот видишь, – улыбнулся я. – Ну а случись такое, так с нас взятки гладки, да и тапки в пол прижать успеем.

– Авантюра, – причитал эльф. – Сущая авантюра. Мы рискуем не только жизнями, но и перерождением. У его императорского величества найдутся умельцы. Ох, парни, это не просто дерьмо, это целая выгребная яма.

Помолчали. Подумали. Но лучшего варианта все равно не нашли. Да и как тут что-то придумаешь, когда в голове ветер дует? Шок все-таки, да и неожиданность еще какая. Будь парнишка аристократом, отвели бы в штаб, нам бы устроили нагоняй – и все дела. А тут принц крови. Да нас сгноят в застенках и будут в своем праве.