В тот роковой день я должна была выступать в качестве подсадной утки, а Ника представляла "страховку", но... из-за Владимира я опоздала и, как итог, спасаясь от разгневанных мафиози, девушка сорвалась с карниза четвертого этажа и повредила позвоночник. Многочисленные операции лишь ухудшили её состояние, забирая последнюю надежду на выздоровление.

– Может, ты мне расскажешь, что стряслось?
– наконец заговорила подруга.

– Получила большой привет из прошлого и теперь не знаю, куда его деть.

– Он, все-таки, нашел тебя? Этого и следовало ожидать. Знаешь, я до сих пор жалею, что когда-то втянула тебя во все это дело.

– А вот я - нисколько. Благодаря тебе моя жизнь была насыщенна красками, не всегда светлыми, но неизменно скрашивающими серые будни. Как любит говорить мой друг: "Надо жить так, чтобы стыдно было рассказывать, но приятно вспомнить!".

– Да уж, мы с тобой, в свое время, пошалила на славу!
– засмеялась Вероника, но потом снова нахмурилась.
– Аль, ты хочешь, чтобы я "нашла" старых знакомых?

– Для победы в этом деле мне понадобиться помощь всех друзей. Власть и влияние Осипова в последние годы распространилась на многие слои общества, охватывая как беспризорников, так и министров.

– И ты хочешь накрыть всех сразу? Аля, это просто невозможно! Ты поставишь под удар все, над чем мы работали долгие годы!

– Знаю, но отступать не намеренна. Я пришла к тебе просить о помощи, но если ты откажешь, все пойму.

– Ты ведь знаешь, что я не могу тебе отказать, - грустно вздохнула подруга, качая головой.
– Аль, если что-то пойдет не так, нам всем достанется по пятое число. Твой отец-то хоть в курсе, что ты задумала?

– Какой из двух?

– Федор, конечно! Грегори я никогда не считала твоим отцом!

– Это из-за того, что у вас раньше был роман?
– лукаво улыбнулась я.

– Не без этого, - нехотя согласилась Ника, смешно морща носик.
– Так что?

– Нет, я с ним не говорила, да и не горю желанием. Он мне четко дал понять, что не будет решать мои проблемы.

– Но это особый случай!

– Не имеет значения. Я поклялась, что никогда и ни о чем не попрошу его.

– Твоя гордость до добра не доведет. Мы уже однажды проходили это.

– Поверь, Ника, сейчас все по-другому. Я справлюсь, я смогу...

За разговорами, мы и не заметили, как пролетело время, приблизившись к полуночи. Решив остаться у подруги на ночь, я позвонила Алиске и предупредила её, чтобы она зазря не паниковала. Было огромное желание поинтересоваться, не видела ли она Андрея, но с держалась. Не к чему мне сейчас дополнительные волнения в его лице.

Всю ночь меня мучили кошмары моего прошлого, раз за разом воспроизводя в памяти картины смерти Владимира, поэтому на утро я выглядела не лучше трупика, с зеленым цветом лица и синюшными кругами под глазами. Вероника, заверив меня, что найдет всех нужных людей в течении недели, отправила меня домой, "на заслуженный отдых".

Часам к шести в гости наведалась Лиска, выглядевшая не лучше меня. Я терпеливо отвечала на все её вопросы, ожидая того момента, когда подругу уже "прорвет" и она поведает, что же за мысли роятся в её светлой головке. Увы, подруга выбрала тактику одностороннего боя, медленно выведывая мои планы на будущее, но при этом ни словом не обмолвившись о себе. Наконец, я не выдержала и в лоб спросила её:

– Алиска, что произошло в лесу?

– Ничего!
– поспешно выпалила она, а потом как-то вся сжалась.

– Лиска, солнышко, что сделал Миша?

– Поговорил со мной "по душам", - тяжело вздохнула подруга.
– Я ведь и в лес его увела под предлогом, что тебе понадобилось что-то обсудить с Андреем, а то бы он вряд ли пошел. Мы всю ночь гуляли и вспомнили общее прошлое, те золотые деньки, когда были молодыми и безбашенными подростками, для которых самой большой проблемой была сессия. Слушая рассказы Михаила я вдруг отчетливо поняла, что мне с ним ловить нечего. Он до конца своих дней будет любить Марину и лелеять память о ней, а я... А мне пора заняться своей жизнью. Представляешь, мне уже тридцать, а я даже не встречаюсь ни с кем.

– А как же твой "Злобный хорек"?

– Так и остался виртуальным развлечением. Знаешь, я подумываю принять ухаживание одного из поклонников и попробовать начать жизнь заново. В последнее время мое одиночество чувствуется все острее.

– Но ты не одинока!
– возмутилась я.
– У тебя куча друзей, родственников и самые лучшие в мире родители!

– И у всех есть личная жизнь, в которой мне нет места. Филя, я свою семью хочу, - очень тихо произнесла подруга, одним глотком осушая бокал с вином.
– Пойду-ка я лучше домой, а то меня совсем в философские дебри затянуло. Если что, ты знаешь, где меня найти.