До входной стены апартамента Тринадцатого Лорда Кли добралась быстро, но дорога показалась её мучительно долгой. Сознание элы то и дело кололи острые иголочки, так, что холодели кончики пальцев. Тимни понимала, что это означает: там, в холле Хана, творилось нехорошее. Что именно, Кли могла только догадываться, однако беззвучный крик разумаМуэт она ловила безошибочно, и этот ментальный крик отзывался в её сознании вспышками боли. Эла морщилась и ускоряла свой и без того стремительный бег-полёт.

Оказавшись возле «дверей» Хана, Тимни резко остановилась. И что теперь? Хозяин наверняка заблокировал вход — сейчас он явно не расположен принимать гостей. Когда Кли привела пленницу, у элы было разрешение, но теперь… Тимни проверила настройку — да, так и есть, узор силовых линий, высветившийся по её запросу на стене, сменился. А цвет узора — ярко-красный — подтверждал: лорд не желает никого видеть — лорд очень занят.

Вспороть «дверь»? Заставить стену стать проницаемой? Пожалуй, Кли сможет это сделать — перстень повинуется, и она даже представить себе не могла, что Силы может быть так много. И как это будет выглядеть? Раздвинуть дымящиеся обломки, войти внутрь и заявить: «Извините, высокочтимый лорд, что вторгаюсь к вам столь бесцеремонно и так не вовремя, но я случайно оставила у вас своё ожерелье-ароматизатор. Калифу нравится именно этот мой запах, и мне не хотелось бы доставлять моему мужу сексуальный дискомфорт»? Нелепее не придумаешь!

Но главное — системы слежения: Истинные очень беспокоятся о своей безопасности. Надо полагать, внутренний контур холла, а то и всего апартамента Хан отключил — привычки у всех высших одинаковы, — однако силовой взлом жилища одного из лордов отметит внешний контур, входящий в общую систему элитного яруса. И сам Хозяин тут же поймёт — наставница его невесты явилась вовсе не для того, чтобы на практике показать пленной дикарке, как надо ублажать Повелителя. Это будет бой лицом к лицу. Одно дело прикончить разнежившегося и ничего не ожидающего Калифа, а другое дело… Сможет ли она, Тимни, взять верх — даже владея портативным блоком управленияментальными усилителями? А права на ошибку у неё нет.

Элу окатило жаркой волной — за стеной пошла в дело мощная магия. Тимни видела, как активировались разом несколько усилителей, питая энергией брошенное Ханом заклинание. Неужели Муэт сопротивляется так яростно, что Повелитель вынужден черпать Силу из недр Главного Источника? Или это вовсе не она сопротивляется, а тот, который пришёл за ней? Так вот что значит « Помоги им»…

Пронзительная боль ввинтилась в голову элы. «А вот это уже Муэт — это она кричит». Сомнений не осталось — в холле шла настоящая магическая схватка. Чего же ты ждёшь, Кли, действуй, ведь убивают детей твоего народа!

Тимни не стала ломать стену — вся подвластная ей Сила обрушится на врага, а не на мёртвый металлопластик. Накрепко усвоенные ещё в раннем детстве и дремавшие двадцать лет колдовские навыки не подвели — тонкое заклятье сработало. Сложные контрольные цепи беспрепятственно пропустили сделанныймагиней сигнал, и поверхность входной стены дрогнула. Тимни собралась, готовая ударить тут же, как только войдёт — в магическом бою всё решают доли мгновения. Стена утратила плотность, и Кли шагнула в холл.

Она увидела обезглавленное тело на полу, кровь, ещё одно бессильно привалившееся к стене мужское тело и подле него стоящую на коленях обнажённую Муэт — орта держала ладони у висков этого второго мужчины. Кли успела заметить, как по пальцам ведуньи текли невидимые обычным зрением живительные струйки, а потом на элу упала огненная лавина — по крайней мере, так ей показалось.

Не приготовься Тимни, она мгновенно сгорела бы в пепел — Муэт не поскупилась, заряжаяатакующее заклятье. Две силы столкнулись, уравновесились и взаимоуничтожились — в коридор не выплеснулся даже крохотный пламенный язычок. Орта резко обернулась.

— Остановись, племянница! — вскинула руку Кли.

— Племянница?

— Да. Смотри — я открою тебе свою память. Двадцать лет назад…

— Орнита?! Так это ты… — изумлённо выдохнула Муэт.

— И что было дальше, мама? — глаза маленькой Муэт полны любопытства: какая страшная сказка!

— Мы сделали лодки и снарядили большой караван. Юго-восточные орты согласились нам помочь, хотя переговоры были долгими и трудными. Они взяли двенадцать девушек, согласившихся стать жёнами воинов нашего племени, и передали их нашим посланцам. Мы радовались, но в океане на караван напала армада нырятелей. Это был страшный бой, росток, из которого не вышел живым ни один орт. Сто двадцать воинов и четырнадцать женщин, и все они остались в океане.

— Четырнадцать? Но ведь ты сказала, что цветов было двенадцать!

— С ними плыли и две наши магини. И одна из них — моя сестра. Твоя тётя — её звали Орнита. У меня много братьев, но сестра была только одна, и она ушла в Бездну за год до твоего рождения.

— А почему Водяные не пришли нам на помощь?

— Мы тогда ещё плохо понимали друг друга. А штампы сумели обмануть океаноидов: они убили нескольких Водяных и представили дело так, что в их смерти виноваты орты. Прошло ещё много лет, пока океаноиды не поняли, кто же на самом деле был виновен в гибели их сородичей. Хозяева очень хитры, росток…