– Ну... Ну а первый варьянт? – спросил Еремей с похоронным видом.

– Что первый?

– Про первый еще расскажи. Про клинья. Может, там хоть без пластыря?

– Ааа... Да, там без пластыря. Но работать все время придется по колено, а то и по грудь в воде. Значит, валим деревья, распускаем на доски, вырубаем клинья. Клинья по одному загоняем под днище ладьи – вокруг того места где пробоина. От воды клинья разбухают и постепенно приподымают корпус. А мы – загоняем все новые клинья. Рано или поздно ладья как бы станет на дыбы, приподымется над камнем и можно будет заделать пробоину. После этого ждем подходящего прилива, снимаемся с мели – и плывем!

– А третьего варьянта нет? – без особой надежды осведомился Твердислав.

– Почему же нет? У меня еще много хороших идей! – Максим прямо светился от гордости. – Можно, например, сшить воздушный шар! Ладья если даже не взлетит, то станет ощутимо легче!

– Это совсем мудрено. Какой-такой шар? Давай еще варьянты.

– Еще?.. Еще... ну, можно поискать на Мокреце помощников. И, если их найдется хотя бы сотня, ладью можно будет вынести на берег просто на плечах.

– О! – лицо Твердислава наконец-то просветлилось. – Что ж ты сразу-то не сказал? Помощники – это первейшее дело! А без помощников – куда? Никуда! Верно, робяты?

Дружинники радостно закивали.

– Погодите, погодите, – сказал Максим. – Теперь у меня вопрос.

– Ну давай.

– Вы что-нибудь про остров Мокрец раньше слышали? Что здесь вообще творится-то? На карте рядом с Мокрецом написано "Держись подальше!" – но это по поводу мореходства. А по поводу населения острова – никаких особых отметок там не было.

– А пес его знает, – простодушно развел руками Твердислав. – Я про Мокрец отродясь не слыхал...

– Зато я слыхал, – насупившись, сказал Лешак. – В позапрошлом годе был у нас в гостях один денежник...

"Хруль", – сообразил Денис.

– ...Так он сказывал, чтобы пуще Гремуч-острова береглись мы Мокреца. Тут, сказывал, много дивного да всякого прельстивого. Только дива те и прелести – на погубление роду людскому и роду хрульскому.

– А сам-то денежник откуда это знал? – резонно усомнился Твердислав. – Если тут, на Мокреце, такая уж пагуба, как же он смог тут всё дивное да прельстивое перевидать и притом еще с острова обратно возвратиться?

– О том не знаю, – ответил Лешак, поджав губы. – Но тот денежник, хотя и принадлежит, как почти все они, к сословию торговому, был малый вполне правдолюбивый. И слово свое в торговле всегда держал. Зачем ему было про Мокрец небылицы сочинять?

Но сказанного Лешаком Максиму было мало.

– Может, ты, Леся, что-то слышала насчет Мокреца?

– Нет, раньше не приходилось. Но мы сейчас с Тишкой были на разведке и вот что выяснили. Во-первых, тут много съедобных плодов, но это вы уже сами видели. Во-вторых, тут текут четыре ручья.

"Это мы тоже видели", – подумал Денис, но тут услышал от Леси нечто совершенно неожиданное:

– Но все ручьи здесь – разные, друг на друга совсем не похожие. В одном ручье вода очень горячая и воняет какой-то тухлятиной. В другом – вроде бы нормальная, прохладная, и ничем не пахнет. Но Тиша возле него ужасно забеспокоился и заявил, что эту воду ни в коем случае нельзя пить. У него, дескать, чутье.

– Да-да, пить нельзя, – степенно кивнул Тиша. – И готовить на ней ничего не надо. Колдовством воняет.

– Каким еще колдовством? – поинтересовался Денис.

– Не знаю. Лучше не проверять.

– Ну если здесь есть колдуны, может, они-то нам и помогут? – предположил Максим.

– Я их не видел, но они мне уже не нравятся, – мрачно заметил Тиша, отчего у всех дружинников сразу же испортилось настроение. Чтобы как-то разрядить атмосферу, Леся поспешила поделиться радостной новостью:

– Зато в третьем ручье, который, кстати, к нам самый ближний, вода в меру прохладная и очень вкусная!

– Ну а в четвертом? – спросил Денис ради полноты картины.

– А до четвертого мы не дошли. Слишком далеко. Но я хочу предупредить всех –пока Тиша его как следует не обнюхает, к воде в ручье лучше даже не прикасаться!

– Да кому охота будет до него топать, – махнул рукой Еремей. – Так что будь спокойна, краса-девица.

Тут вдруг откуда-то справа, издалека, донесся угрожающий рокот. Все с тревогой поглядели в сторону мыса, покрытого коническими холмами.

Вскоре в рокот вплелся новый звук – не то свист, не то бульканье. И сразу же вслед за этим над холмами поднялись ввысь высоченные фонтаны дымящейся воды!

Все, затаив дыхание, наблюдали за этим величественным зрелищем. Фонтаны немного подросли, потом опали, оставив после себя огромные облака пара, которые сразу же поспешили присоединиться к стене "неразвейных туманов".

Спустя несколько секунд фонтаны снова выстрелили вверх. И снова опали...

– Тикаем, хлопцы? – неуверенно предложил Юрята.