Пытаясь спасти положение, хозяева ресторана предприняли множество неординарных шагов. На месте совершенно не посещаемого суши-бара был открыт Интернет-клуб с ускоренным доступом к сайтам самых крупных музеев мира, в помещении буфета а-ля русс появилась плазменная панель, на которой шел непрерывный показ серьезных фильмов. По этой или другой причине, но те, кто однажды посетил ресторан «А табль», стремились сделать это снова и снова. Стоило посетителям выйти за дверь, как жажда интеллектуального общения постепенно пропадала, уступая место сначала легкому удивлению, а затем чувству, что в жизни чего-то ну очень не хватает. Возможно, поэтому ресторан не разорился окончательно. Руководство, скрепя сердце, приспособило меню к новому направлению. Теперь там подавали десерт из мороженого «серебряный век», жаркое «декадентское» и суп-пюре под названием «выбираю свободу». Особенно большим успехом пользовался салат «коммунальная кухня эпохи застоя».

Со временем даже персонал ресторана поменял точку зрения на происходящее. Официантки в полном составе поступили на заочное отделение, охранник восстановился в институте и теперь вместо детективов из серии «кровь и грязь» потихоньку читает учебники и конспекты, а подсобный рабочий Леха был замечен в числе постоянных посетителей филармонии. Аркадий Артурович и Олег Анатольевич сначала все чаще вспоминали молодость, проведенную в одном крупном НИИ, а затем почти одновременно принялись за оставленные много лет назад диссертации.

Ресторан «А табль» стал необычайно популярен и даже получил неофициальное название «филиал академии наук».

Что же касается самодеятельного сыщика, то он, решив, что в жизни еще не все потеряно, взял да и поступил в музыкальную школу для взрослых. Сотрудник детективного агентства, привлеченный им к «делу А табль» стал известным автором дамских романов. И только тот самый неподдающийся посетитель так ничего особенного и не почувствовал. Раз в неделю он приходит сюда, заказывает блюдо из курицы «счастливые семидесятые» и безуспешно старается понять, какая муха всех на этот раз укусила.

2005

— Похоже, кто-то просматривает мою почту — заявила Светлана, менеджер по рекламе и спаму.

— Интересно, каким образом такое возможно без пароля? — не поверила Юлечка, сотрудник дизайнерского отдела.

— Элементарно, девочки — отозвалась штатная сплетница Ксения — из твоего ящика автоматом идет пересылка в локальную сеть, а с машины системного администратора все прекрасно читается. Только с чего ты это взяла?

— Да так, есть кое-какие мысли…

— Получается, что сисадмин шпионит за нами, как неэтично с его стороны!

— Его следует проучить — не унималась Светлана. — Только вот как? Начальству жаловаться неохота, устраивать скандал тем более…

— Я придумала — подпрыгнула на месте Юлечка. — Если он читает чужие письма, пусть прочтет такое, что надолго отравит ему настроение.

— Какие у него могут быть слабые стороны? — задумалась Ксения, страстная поклонница детективного жанра. — Какой информацией о нем мы вообще располагаем?

— Он старый холостяк, во всяком случае, давно живет один — авторитетно заявила Светлана. — Достаточно вспомнить, чем от него пахнет — одеждой, которую выстирали дешевым хозяйственным мылом и к тому же сушили в закрытом помещении. А кто его лучший друг? Завхоз, рядом с которым поручик Ржевский — просто образец целомудрия. Так что делаем вывод — глубокий комплекс неполноценности на почве неудавшейся личной жизни.

— Потрясающе! — воскликнула Юлечка. Значит, если бы наш сисадмин случайно прочитал, что кто-то в него влюбился — это надолго выбило бы его из колеи. А подойти и поговорить он не сможет; это бы означало признаться, что он читает чужие письма. Вот только письмо должно иметь адресата…

— Вовсе нет! Заведи себе второй электронный ящик и пиши вымышленной подруге. Рассказывай во всех подробностях, как ты в него влюблена.

— Что, в него?! — издала возмущенный вопль Юлечка — да он вылитый Шрек! И вообще, с какой стати я?..

— А кто хвастался, что по литературе никогда не получал меньше четверки с плюсом? — прервала ее Ксения Петровна. — Считай это поручением трудового коллектива. Ничего страшного, мы все тебе поможем. Прямо сейчас и приступай.

«Дорогая Мариша, сейчас я расскажу такое, что безумно удивит тебя. Более того, я сама от себя ничего подобного не ожидала — быстро-быстро стучала Юлечка клавишами. — Я влюбилась! Да-да, ты не ошиблась: я, которая всю жизнь ждала прекрасного принца на белом мерседесе, влюбилась как барышня позапрошлого века и вопреки слову, данному самой себе — в сотрудника. Все это время он находился у меня на глазах, но только сейчас я поняла, сколько в нем скрытых достоинств, невидимых простым глазом. Взглянув на него, ты бы сказала, что он ужасающе некрасив, что он похож на киборга, сделанного в темноте и большой спешке нетрезвыми электронщиками. Но если бы ты знала, какая тонкая и нежная душа скрывается за этой малопривлекательной внешностью!»