— Господин, не покидай меня, я столько лет верно тебе служила!

Тень хранила молчание. Тогда Катерина Михайловна вскочила и оказалась рядом со студенткой, которая не успела занять свое место и наблюдала всю эту сцену в одном шаге от преподавательского стола, разинув рот от удивления. Одной рукой вконец потерявшая голову фурия схватила девушку за волосы, в другой у нее оказался старинный дамский кинжал.

— Господин, позволь мне услужить тебе! Я дам тебе свежую горячую кровь, это будет получше, чем их хныканье и жалкий скулеж!

Но девушке почему-то не захотелось быть принесенной в жертву потустороннему существу, да еще и на последней паре. Поэтому она сначала наступила Катерине Михайловне на ногу туфелькой на тонкой шпильке, а дальше действовала так, как рекомендуется в книжках «Самооборона для женщин». Отобрав кинжал, студентка просто оттолкнула несостоявшуюся убийцу в сторону, сопроводив свои действия фразой, которую вряд ли можно перевести на литературный французский язык. Не ожидавшая такого, Катерина Михайловна остановилась в полном смятении. В это время тень на стене опять зашевелилась.

— Ты даже этого не смогла сделать! Ты не нужна мне больше, прощай!

И тень исчезла.

Когда через некоторое время Катерина Михайловна, а точнее, Катрин Сабоне, отняла руки от лица, все увидели поразительную вещь: буквально за несколько секунд она состарилась. И стремительно продолжала стареть! Потускнели и запали глаза, стали неопрятными седыми лохмами ухоженные светлые волосы, модная одежда превратилась сперва в непонятный длинный балахон, а затем в бесцветные лохмотья. Еще через мгновение лицо ее покрылось морщинами, а руки стали похожи на костлявые птичьи лапки. Древняя старуха, которая еще несколько минут назад была эффектной молодой женщиной, бросила на девушек полный ненависти взгляд и прошептала беззубым ртом:

— Молодость! Красота! Все равно мое!!!

Она съежилась и похудела так, что под желтой пергаментной кожей четко проступили все кости. Живыми у этой мумии оставались только глаза — безобразно выпученные, в сетке красных прожилок. А еще через минуту посреди аудитории стоял скелет, которых с тихим шорохом рассыпался в пыль.

Присутствующие, а группа была все-таки женской, синхронно ахнули, а потом вдохнули, собираясь завизжать от страха. Но в этот момент в коридоре снова раздались шаги. Это была заведующая кафедрой. Привлеченная необычным шумом, она решила посмотреть, что здесь происходит. Но, когда заведующая приблизилась к дверям, дружный хор студентов читал фонетические упражнения. И, вот чудо, то, что еще недавно было таким мучением, теперь доставляло истинное удовольствие. За гласными переднего ряда последовали задние носовые, затем стихотворения, а потом учебный текст про парижанку Мадлен Дюваль и ее многочисленных родственников. Когда прозвенел звонок, все с неохотой остановились. О недавнем происшествии напоминали только книга, одиноко лежавшая на столе, кинжал, который был положен рассеянной студенткой в тетрадь вместо закладки, и горелое пятно на стене. От мучительницы, нагонявшей такой ужас на первокурсников, не осталось даже кучки пыли; сквозняк, проникший через открытую форточку, развеял ее по полу.

Взгляды опять обратились на молодого человека.

— А она… точно… не вернется?

— Совершенно точно. А, впрочем, вот, на всякий случай.

Пальцем он начертил на преподавательском столе непонятную фигуру.

— Это охранная руна. Теперь, можно быть уверенными, что все будет в порядке.

В дверях к нему подошла студентка, та, которая и была причиной неожиданной развязки. Она поблагодарила своего спасителя и добавила:

— Кстати, о Неве. Речные трамвайчики еще не закрылись, можно пойти покататься.

— Отлично, между прочим, в музее религии и атеизма интересная выставка, можно вместе сходить на выходных, тем более что твоя пересдача гласных переднего ряда, вроде как, отменяется.

Неизвестно, как объяснилось на кафедре отсутствие Катерины Михайловны, но после каникул, которые начались весьма кстати, группу встретила другая преподавательница.

— Меня зовут Эльвира Сергеевна, я буду вести у вас вторую часть курса фонетики. Начнем с самого интересного, я распечатала для вас отрывок из Мопассана.

Она поставила на стол хозяйственную сумку, набитую самыми разными бумагами, распечатками и вырезками из журналов, и стала с большим трудом вытаскивать из нее пачку ксерокопий. Вместе с ней случайно выпала брошюра, отпечатанная явно не в типографии. Молодой человек, рядом со столом которого она упала, поднял ее и подал преподавательнице. При этом, машинально взглянув на обложку, он похолодел от ужаса. Это было не что иное, как «Некрономикон». Неужели история повторяется?.. В сознание его привел голос новой преподавательницы:

— Зачем же так бурно реагировать? Архаичные обороты и мелодическая кривая фразы лучше всего сохранились в литературе мистического направления. Между прочим, это тема моей диссертации…

Давно это было. Филфак с тех пор неузнаваемо переменился. На месте гаража теперь сквер с дорожками, аккуратно посыпанными песком, газонами и скамейками; коридоры кафедры фонетики после евроремонта перестали напоминать катакомбы, горелое пятно на стене второй аудитории закрыто декоративной панелью и об ужасе, отравившем годы учебы многим студентам, не напоминает почти ничего. Разве что старинная книга, непонятным образом появившаяся в стеклянной витрине маленького музея при кафедре и воспоминания бывших студентов, которым в ответ на вопрос: «Почему вы не стали работать по специальности?» так и хочется продекламировать: «Ее зовут Мадлен Дюваль, она живет в Париже…»