Услышав слово «проклятие», ведьмы перестали хохотать и перешли к обсуждению средства, способного помочь Айви.

– Используй отвар бамбука, сестра! – посоветовала Тин Чонг из сектора пекинских ведьм.

– Его использовала моя покойная бабушка в качестве примочек для волосатой бородавки, – вмешалась тётка Ненэ, ведьма, известная тем, что постоянно скиталась по свету и потому не принадлежала ни к одному из секторов.

– Какой еще бамбук! Здесь нужен компресс из глины, – постановила Байаути Оттра из африканского сектора.

– Ею моя покойная бабушка смазывала ржавые трубы, – сказала тётка Ненэ.

– Забудь про глину, сестра. Используй масло печени морского ежа, – предложила Инге Малештайн из Финляндии.

– Его моя покойная бабушка использовала для смазки мотора своей метлы, – сказала тётка Ненэ.

– У твоей бабушки была метла с мотором?! – спросила молодая нью-йоркская ведьмочка Лесли, обожавшая винтажные метлы.

– Честное слово, птенчик, она разгонялась до ста двадцати километров в час!

– Вау! – воскликнула Лесли.

– Тихо, ведьмы! – вмешалась Её Мистическое Величество. – Теперь, когда мы все в сборе, – продолжила она, бросив недовольный взгляд на Айви, – мне бы хотелось вернуться к главной цели нашей встречи. Белоснежная колдунья хочет нам сообщить что-то важное.

Ведьмы притихли.

Её Мистическое Величество продолжила:

– У нас осталось уже совсем мало времени. Прошло одиннадцать лет с момента предательства, и дочь первой мятежной ведьмы готовится к посвящению. Эта девочка, без сомнения, представляет для нас большую опасность и станет ещё более могущественной, если мы её не остановим. Белоснежная колдунья восстановила справедливость, навсегда заморозив сердце первой мятежницы, а я выгнала трёх остальных, получив в результате титул Ваше Мистическое Величество. Но что сделали вы за все эти годы для того, чтобы заслуженно называться самыми коварными женщинами на свете?!

Ведьмы зашептались, но никто не решился ответить.

И тут произошло то, чего никогда не случалось прежде: Белоснежная колдунья произнесла краткую речь, обращенную ко всем ведьмам.

– Я решила разыграть титул Ваше Мистическое Величество, – начала она.

Последовала долгая пауза, во время которой никто не осмелился произнести ни слова.

– Тёмная корона Повелительницы ведьм достанется той, которая приведёт ко мне девочку.

Последовала тишина.

– У вас остаётся две ночи до того, как ей будут открыты все тайны колдовства, а потом…

Ведьмы перестали дышать.

– Потом будет намного сложнее. Это всё. Удачи.

Не сказав больше ни слова, Белоснежная колдунья поднялась с трона: звонко трепеща крыльями, взлетели алмазные стрекозы, жемчужная накидка расправилась и опустилась на изящные плечи Белой повелительницы, а та покинула зал К. К., оставив позади себя гладкую полосу льда.

– Кристаллическая конференция окончена, – произнесла Её Мистическое Величество в соответствии с установленным протоколом. – Ведите себя плохо. – Однако на этот раз она не завершила фразу привычным смешком, так как у неё не было никакого желания веселиться.

– Мы никогда не сможем быть хуже вас! – ответили ведьмы хором.

Наблюдая, как один за другим гаснут шары и зал погружается во тьму, Её Мистическое Величество задумчиво уставилась на пустой трон: теперь каждая из сестёр попытается украсть у неё корону. Всем известно, что ведьмы – далеко не самые порядочные создания, поэтому остаётся ждать самого худшего.

Последним погас шар Айви Буллитпот, но перед этим она прошептала:

– Так всё и будет, Ваше Мистическое Величество! – И на её худом, жадном лице расплылась полная коварства улыбка.

В это время на другом конце света, где ещё не взошла луна, Лейла возвращалась к бабушке, думая о Флориане и о том, что они сказали друг другу.

– Как ты это сделала? – спросил её после занятия сын миссис Пюррет.

– Не знаю. Я почувствовала, как разбухает голова и потом… я увидела, как твой хвостик взрывается! – смущённо ответила Лейла.

Флориан посмотрел на неё с любопытством, потом подошёл ближе и спросил:

– А ты кто?

Он совсем не казался испуганным; вся его скука и подозрительность бесследно исчезли.

Лейла впервые в жизни не почувствовала себя не в своей тарелке, как это часто происходило в школе, когда её подруги рассказывали, скольких мальчиков они успели поцеловать; она не почувствовала себя ни маленькой девочкой, какой она была в объятиях бабушки, ни монстром с четырьмя головами, как перед той журналисткой. Она взглянула в глаза Флориану, и они показались ей зелёным лугом, на котором можно было спокойно улечься и рассматривать проплывающие в небе облака.