— Входи, — прозвучал откуда-то сзади голос Люцифакса.

— Здесь никого нет, — сказал Филипп. Он попятился, но кот преградил ему дорогу. — Здесь пусто…

Он застыл, напряженно слушая.

Кто-то закашлялся. Но кашель был такой слабый и едва различимый, что, скорее, напоминал дыхание.

Филипп прищурился и посмотрел в сторону, откуда шел звук. Из темноты стал медленно проявляться контур.

— Люцифер? — воскликнул он. — Это вы?

— Удивляешься? — Голос Властителя был сухой и надтреснутый, как высохшая протока. — Иди сюда мой мальчик. Дай мне посмотреть на тебя.

Филипп осторожно подошел к Дьяволу, который сидел в темноте, как будто больше не переносил света.

По мере того, как глаза Филиппа привыкали к темноте, он все лучше видел фигуру Люцифера, замершего в согнутом положении на старом деревянном стуле.

Филипп тихо охнул.

В последний раз, когда он видел Люцифера, болезнь изменила Дьявола настолько, что его почти невозможно было узнать. Теперь узнать его было невозможно. Этот высохший демон, не имел ничего общего с черным дьяволом, который когда-то давно начал войну на небесах. Оба его рога были обломаны. Одного рога не было совсем, второй болтался на обрывке грязной липкой ленты. Одно из торчавших сбоку крыльев висело над полом и казалось сломанным.

Лицо Люцифера было мертвенно бледным, напоминая искореженную луну.

Люцифер больше не был тенью самого себя. Он был тенью своей тени.

— Неужели ты тот самый мальчик, которого я видел в последний раз шесть ночей назад? — прохрипел Люцифер. — Тебя не узнать.

— Вас тоже, — ответил Филипп и задумался, — как же, черт побери, Люцифер смог подняться по этим лестницам. Должно быть, на это ушли долгие часы.

— Не очень вежливо сказано. Но я и не ожидал от тебя другого. — Дьявол помолчал, наблюдая за Филиппом, глаза его прятались в темноте. — Люцифакс рассказал мне о том, что ты делал в последние ночи.

Филипп покосился на кота, тот издевательски ухмыльнулся.

Затем Люцифер издал хрипящий звук, который Филипп сначала принял за кашель, но который оказался смехом.

— Слушать это необыкновенно приятно. Просто порция необходимого лекарства для моего больного сердца.

— Спасибо, — сказал Филипп, а Люцифакс оскорблено фыркнул.

— Благодарить должен я, Филипп, — сказал Люцифер. — Когда я обнаружил, что произошла ошибка, что ты не тот мальчик, который… То я чуть не умер. Но с тех пор многое изменилось, и я начинаю думать, что в действительности никакой ошибки не было. Что ты и есть тот самыймальчик. Настоящий Преемник. Ты достиг большого успеха, Филипп. Гораздо большего, чем я мог надеяться. И теперь мы, ты и я, подошли к концу нашего пути.

Люцифер показал на него своим согнутым пальцем.

— Время учения подошло к концу, Филипп. Остался последний экзамен.

— Экзамен? — пробормотал Филипп. Под ребрами сильно застучало сердце.

— Мое время практически истекло. Я поговорил с Мортимером до того как подняться сюда. Лестницы отняли у меня последние силы, а нужно еще спускаться. Но на твоем экзамене я должен присутствовать, и, кроме этого, он обещал подождать, чтобы я умер в собственной постели.

— А что будет? Потом?

— «Король умер, да здравствует король», — ответил Люцифер. — В полночь Люцифакс возвестит об этом всем, после чего состоится твоя коронация и вручение тебе символического трезубца. Это будет завершением Фестиваля, который на этот раз был не очень веселым.

«Король умер, да здравствует король». Эти слова заметались в голове Филиппа, как летучие мыши мечутся в порывах штормового ветра. Они казались нереальными, безумными. Это могло быть только тем что видят во сне. Четырнадцать дней назад он сидел у себя дома над учебником математики. А теперь был здесь. Оставалась только одна ночь до того, как он станет Властителем Тьмы! Конечно, при условии, что выдержит экзамен. В чем бы он ни состоял!

— Что надо делать? — спросил Филипп и оглянулся по сторонам. — Что это за экзамен?

У Люцифера хватило сил на слабую улыбку:

— А я-то думал, что ты давно понял.

Он схватил трость, прислоненную к стене, и отодвинул на единственном окне крючок, который тут же беззвучно отскочил.

— Ты должен летать.

— Летать? — прошептал Филипп.

Он подошел к окну и посмотрел вниз. В животе похолодело. Далеко-далеко внизу двор Замка был крохотным серым пятном размером с ноготь мизинца. Люцифер явно сошел с ума.

— Да, летать. Последний экзамен. Рога и хвост у тебя уже выросли, крылья тоже. Теперь осталось получить доказательство, что ты достоин занять трон. Только если ты достоин этого, Филипп, только если ты стал дьяволом до мозга костей, крылья понесут тебя.

— А если не понесут? — спросил мальчик.

— Упадешь. Прыгай в окно.

— Но…

— Прыгай в окно.

— Но я же еще не…

— Прыгай в окно!

Это был приказ, и хотя отдавался он слабым шепотом, можно было не сомневаться во власти говорившего. Как бы там ни было, здесь, во мраке, сидел сам Сатана.