Все трое мужчин засмеялись, однако довольно неестественно. Затем Питер встал, а за ним поднялись с места и остальные. Оказалось, что все трое настоящие гиганты: Питер был ростом не ниже метра девяноста пяти сантиметров, Найджел явно перевалил за два метра, а третий муж­чина оказался немногим ниже него. Эми, даже на каблуках, недотягива­ла и до метра семидесяти.

—Давайте переместимся. — Питер указал на элегантный диван, возле которого стояло несколько кресел, так что все участники встречи теперь могли устроиться с достаточным удобством.

Подходя к дивану, незнакомец наклонился к Эми и тихо предста­вился:

— Госпожа Сиолэра [12] , меня зовут Уэйн Риз. Рад встрече с вами.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться, Уэйн, — ответила она, пожимая его огромную руку. — Кстати, моя фамилия произносится как «Киолара». Буква С произносится твердо, как К.

— О, прошу прощения.

— Нет проблем, и, пожалуйста, зовите меня Эми. Мне кажется, или у вас легкий акцент уроженца Новой Англии?

— Я из Бостона, — сказал он, сознательно преувеличивая бостонский акцент, так что фраза прозвучала как Bawn in Bawstin. После секундной паузы Уэйн добавил:—Но я уехал оттуда достаточно давно. Большинство людей практически перестали замечать мой акцент.

Он застенчиво улыбнулся, занимая место рядом с Эми, напротив Най­джела и Питера.

— Ну, раз мы уже закончили геолингвистическую часть, — начал Пи­тер, —почему бы вам, Эми, не рассказать мне немного о себе?

— Хм, я не знаю, что вам известно обо мне, а что — нет, но я родилась в городе Шейкер Хейте, штат Огайо, недалеко от Кливленда. Почти вся моя карьера была связана с продажами и маркетингом. Сначала — со­всем недолго — в сталелитейной компании. Там я отвечала за регион Но­вой Англии, поэтому и обратила внимание на почти незаметный акцент Уэйна. После того как мой муж сменил работу, мы переехали в Север­ную Каролину и я перешла в Hi-T Composites, заняв должность торгово­го представителя, и вот... сегодня я вице-президент Hi-T по маркетингу и продажам.

— Так вы замужем? — спросил Питер.

— Я вдова. Мой муж умер несколько лет назад.

—Дети?

— Двое. Мальчик и девочка. Могу ли я поинтересоваться, с какой це­лью вы меня пригласили?

— Скоро мы обсудим и это, — ответил Питер. — Так как мы никог­да прежде не встречались, я хотел прежде составить о вас собственное представление.

— Разумеется, мистер Уинн. Спрашивайте, что посчитаете нужным, — кивнула Эми.

— Есть планы в отношении второго брака?

Она начала колебаться; этот вопрос вторгался в ее личное простран­ство, но она все равно ответила на него.

— Нет, никаких.

— Был ли у вас, Эми, опыт управления операционной деятельно­стью? — задал свой следующий вопрос Питер. — Например, опыт управ­ления производством?

— Честно говоря, практически нет. Работая в сталелитейной компа­нии, я немного занималась планированием производства. Мне часто приходилось сопровождать гостей нашего завода на экскурсиях по за­воду в Оуктоне—до того, как перейти к игре в гольф, но, пожалуй, этим все и ограничивалось.

— Скажите, а с концепцией бережливого производства вы знакомы? — спросил Найджел.

— Да — я имею в виду, что слышала о ней, — ответила Эми. — По- моему, она связана с устранением потерь, не так ли?

— Примерно так, но если говорить точнее, речь идет о создании цен­ностей для потребителей за счет устранения потерь, — конкретизиро­вал Найджел.

— По сути, Эми, —добавил Уэйн, — все, что не создает ценность в гла­зах потребителя, считается потерями с точки зрения бережливого про­изводства. Это долгосрочный и развивающийся процесс постоянных улучшений. Устранение потерь, концентрация на повышении ценности, ускорение деятельности и постоянное желание удовлетворить потреби­телей... все это — краеугольные камни данной концепции.

— Ясно, — ответила Эми, глядя на Уэйна и пытаясь понять, в чем за­ключается его роль.

— А как насчет методики шести сигм? Вы знакомы с ней? — задал оче­редной вопрос Питер.

— Да, я слышала и о ней. Как мне кажется, методика шести сигм из­начально внедрена в компании Motorola, правильно? Она связана с... ка­чеством.

— Еще бы, шесть сигм — одна из лучших программ управления каче­ством и улучшениями, которые когда-либо были созданы, — подключил­ся к разговору Уэйн. — По сути, речь идет о снижении отклонений — за счет чего мы можем уменьшать количество ошибок и дефектов.