Лиза притормозила, включила фары и просигналила несколько раз. Митя тоже остановился. Тогда Лиза быстро догнала и объехала его, медленно скатилась с шоссе и свернула прямо в лес. Джип двинулся за ней. Некоторое время они ехали друг за другом по узкой асфальтированной дорожке, потом небольшой отрезок пути по широкой лесной просеке и наконец оказались на отлогом, пустынном берегу реки. В этом месте оказалась большая ровная поляна, словно специально приготовленная для пикника.

Все тут же повылезали из машин, выгрузили сумки. Митя быстро раскинул походный стол, Наталья и Ромка, вытаскивая из огромных сумок продукты и бутылки и заговорщически перешептываясь между собой, стали заниматься художественным оформлением стола.

Парацельс, деловито понюхав воздух, вильнул хвостом и устремился вниз по склону к реке.

— Ленька, признайся, вы заранее выбрали место, это никакой не экспромт! — сказал Митя, осматриваясь вокруг.

— Вот уж нет! — засмеялась Анна. — Мы никогда в жизни здесь не были. Просто свернули, куда глаза глядели, вот и все.

— Или кто-то своей невидимой рукой указывал вам путь, — произнесла Лиза своим приятным, артистичным голосом.

— Вот с этим я согласен, — сказал Джек. — Нас всех ведет куда-то неведомая сила, а нам остается только доверять ей и не сопротивляться. Сейчас она привела нас в прекрасное место, и я надеюсь, никто нас здесь не найдет!

— Как бы не так! — воскликнул Белов, заметив, как со стороны шоссе к ним приближается какая-то машина.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Наталья.

— Наверное, какие-нибудь туристы случайно сюда забрели, — сказал Ромка. — Думаю, они увидят, что место занято, развернутся и уедут...

Но машина направлялась прямо к ним, остановилась на поляне рядом с джипом, из нее вылезли Александр и Римма, бодрые, красивые, загорелые.

— Смотрите-ка, кто к нам приехал! — воскликнул Джек. — Это невероятно! Сашка, как вам удалось нас найти?!

— Очень просто, — усмехнулся Александр. — Детективное агентство выдает точные справки о вашем местонахождении.

— Это ты загибаешь, — сказал Митя. — Думаю, вы просто сели нам на хвост, но вот только где?

— Да мы за вами от самой Москвы ехали! — засмеялась Римма. — Но вы были так увлечены своим путешествием, что ничего не заметили!

— Мы вообще все увлечены! — произнес Джек, обнимая немного растерявшуюся от встречи с новыми людьми Лизу.

— Что я вижу! — воскликнул Александр, хватаясь за бороду. — Наш великий Потрошитель с дамой! Невероятно. Не иначе, сегодня произойдет солнечное затмение, или планеты развернутся вспять!

— Это не дама, а моя невеста Елизавета Сергеевна, — заявил Джек с гордостью, демонстративно целуя окончательно смутившуюся Лизу.

— Ну, все! Ты пропал для общества! — заявил Александр.

— Если кто и пропал для общества, то это вы с Римкой! — тут же высказался Белов. — Шляетесь все время где-то за границей! Мы уж вообще не надеялись когда-нибудь вас увидеть!

— Такова журналистская доля, — произнес Александр с достоинством и принялся вместе с Риммой распаковывать пакеты и коробки с едой, извлеченные из машины.

— Нам придется здесь жить не меньше недели! — всплеснула руками Наталья, глядя на все эти припасы.

— Никто не против, — улыбнулся Митя.

— Господи, да что же это у вас за собака Баскервиллей? — в страхе попятился Александр, увидев мокрого Парацельса, вбежавшего на поляну. — С таким мы не только неделю, мы дня здесь не проживем! Он же всех сожрет!

Белов расхохотался, глядя на испуганное лицо приятеля. А пес, не обратив на Александра никакого внимания, молча подошел к Анне и лег у ее ног.

— Это твой? — с любопытством спросила Римма.

— Наш, — ответила Анна, сделав едва заметный знак Парацельсу. Но тот мгновенно все понял, подбежал к Белову и ласково ткнулся в него своей огромной мордой.

Белов потрепал его по шее и стал возиться и играть с ним.

— И вы его не боитесь? — удивленно спросила Римма.

— Я, например, твоего Сашку гораздо больше боюсь! — С серьезным видом ответил Белов. — Сашка куда страшнее! А Парацельс очень мирный, и бороды такой у него нет!

— Это что еще за наезды?! — возмутился Александр. — Сейчас на дуэль тебя вызову!

— На чем будем драться? — спросил Белов. — На бутылках, на стрелах Амура или на собачьих хвостах?

— Сейчас я сделаю свой выбор! — Александр шагнул к нему, но тут Парацельс вдруг поднял голову и негромко зарычал. Александр медленно попятился. — Нет, все что угодно, только не собачьи хвосты!

— И уж тем более не клыки! — сказала Римма, обнимая Александра. — А при всем остальном я согласна быть твоим секундантом!