– Глянь–ка, брат: вон мы и сами идем! Принц глянул. За невысокими деревцами, точно, остановились двое, во всем подобные побратимам, вплоть до петуха. Оба Будимира обиделись и громко заорали, а люди на левой и на правой дорогах стояли разинув рты.

– Эй, вы! – окликнул Жихарь, и крик вышел двойным, равно как и петушиные вопли. Жихарь махнул рукой на пару с двойником:

– Это нас драбаданцы с ходу начинают морочить. Давай не будем на них пялиться, пойдем своим путем.

К такому же решению, видно, пришли и левые побратимы.

Дороги расходились все дальше, скоро и двойников не стало видно.

– Встретить двойника – к смерти, – сообщил Принц.

– Да уж не к добру, – согласился Жихарь. Дорога пошла вверх, на холм.

– Замучились бы мы в доспехах, когда бы не Святогорова силушка, – сказал Жихарь.

– Сейчас глянем сверху и увидим, что нас ждет, – откликнулся Яр–Тур.

На вершине зеленого холма стояло одинокое дерево, словно нарочно посаженное, с высоким голым стволом, только на вершине раскинулась густая шапка зазубренных листьев. Под деревом сидели двое в нарядных атласных одеждах, обратясь лицом друг к другу. На побратимов они и не глянули.

– Сдается, оружия у них никакого нет, – сказал Жихарь.

– Страшнее другое, сэр брат, оглядитесь! Жихарь посмотрел и охнул. Вся равнина, сколько хватало глаза, вспучивалась тут и там точно такими же холмами, и каждый венчался точно таким же деревом, и возле каждого дерева сидели двое в нарядных атласных одеждах, а к ним с опаской приближались бесчисленные Принцы и Жихари.

Жихарь опять помахал рукой, и жест его повторили все двойники. Шагнул вправо, влево – то же самое.

– Понятно – здешние чародеи воздвигли здесь множество огромных зеркал, чтобы сбить нас с пути.

– Значит, мы для них серьезные люди, – сказал Жихарь. – Только нет здесь никаких зеркал. Во–первых, стекло страшно дорогое, а во–вторых, я десницей помахаю, и подраг мой тоже десницей.

– Подраг? Десницей? – не понял Яр–Тур.

– Ну, двойник, подраг – слово «подражать» знаешь? А десница у нас будет правая рука.

– Вот как… И что же делать?

– Обернем все себе же на пользу. Соберем всех наших подрагов вместе – они сейчас об том же толкуют – и пойдем большой грозной дружиной. Тогда нам никто не страшен!

Принц представил себе это дело и замотал головой.

– Ничего не выйдет.

– Это почему же?

– А потому, любезный мой сэр, что вот мы с вами идем какую уже неделю и в основном прекрасно уживаемся, если не считать прискорбную стычку возле моста. Не то будет, когда каждый из нас встретится лицом к лицу с самим собою, да еще многажды повторенным. Мне, например, другие претенденты на престол ни к чему – и без того, чаю, дорога к трону окажется весьма тернистой. А вы, достойные сэры Джихары, непременно передеретесь между собой.

– С какой стати?

– Вы чрезвычайно противоречивый человек, сэр брат, и в каждом из вас обязательно начнет проявляться какая–нибудь одна черта, неприятная другим Джихарам… Я уже не говорю о сэре Будимире – тут полетит столько перьев, что мы до конца жизни сможем торговать подушками и перинами.

Жихарь стиснул зубы и задумался так, что стало заметно.

– Точно, – сказал он. – Иной раз, бывает, так бы и дал сам себе по зубам.

Особенно если за дело.

– Вот я и говорю. Но тревожит меня другое. Раньше я думал, что подобное место может существовать только в неразгаданных трудах древних философов, а оно, оказывается, есть на самом деле…

– Что за место? – насторожился Жихарь и взялся за меч.

Схватились за оружие и все остальные рыжие богатыри.

– Древние именовали его – Дурная Бесконечность… – прошептал Принц.

– Вона как… – шепотом же ответил Жихарь. – И что же, нам тут теперь до смерти скитаться?

– Не знаю – Возможно, эти достойные господа подскажут нам что–нибудь.

Побратимы подошли к сидящим. Оба незнакомца были уже в летах, в бородах, при морщинах. На одном был золотистый атлас, на другом серебристый. Между ними на плоском камне лежала доска, расчерченная черными и белыми полями.

На доске стояли шашки – золотые и серебряные, под одежду.

– Играют в тавлеи, – шепнул Жихарь. – Я тоже горазд. А ты?

– Случалось, – ответил Яр–Тур. – Только вот такой странной игры видеть не приходилось…

И верно – золотые шашки стояли на белых полях, а серебряные на черных.

Оттого, что игроки двигали своих пехотинцев в разных направлениях, ничего доброго не происходило: оба играли как бы каждый в свою игру, не поражая фигур противника и не теряя своих.

– В Дурной Бесконечности, – сказал Принц, – как раз и должно быть таким развлечениям. Клянусь честью, если бы они метали кости, каждый раз выпадало бы равное число.