Рано утром Ябеду-Корябеду разбудил звонок будильника.

Было ещё темно.

Злая волшебница умылась, почистила зубы, сделала гантельную гимнастику. Быстро позавтракала: каша «Геркулес» и овсяный кофе — простая, здоровая пища.

Между тем время подошло. Ябеда-Корябеда глубоко вдохнула воздух, с силой выдохнула и твёрдо подошла к приёмопередатчику.

понеслась в эфир условная фраза.

…На улицах появились первые прохожие, когда лазутчики собрались недалеко от школы. Осень выдалась дождливой. И хотя сейчас дождь не шёл, сверху капало — с мокрых веток, с листьев, которых не так уж много оставалось на деревьях. Лазутчики изредка вздрагивали от неожиданно шлёпнувшейся на макушку тяжёлой капли.

Локоть и Солёный расположились у дороги, по которой ребята ходили в школу. Улицы заполнили прохожие. Люди спешили на работу, вели ребятишек в детские садики. Озабоченные школьники, видно, дежурные, торопились в школу.

На этот раз лазутчики натягивать невидимую верёвку не стали. Ведь им не нужно было «перевёртывать» всех учеников четвёртого «А». Большинство ребят и так были на стороне Барабана.

Лишь звено Дедкина, Костя Когтев и некоторые другие стойко выдержали болтовню лазутчицы и влияние Репкина.

Поэтому верёвка-перевёртыш была привязана к дереву только одним концом. Второй держал в руках Солёный, так что можно было бы подумать, что он пасёт дерево, если бы верёвка была видна.

Всё было продумано. Сторонники лазутчицы могли проходить свободно. Если же шёл противник, Барабан подавала условный сигнал и Солёный-Репкин перегораживал верёвкой дорогу.

Подул сильный ветер.

Солёный с тревогой посмотрел на небо: не пошёл бы дождь.

И в это время он заметил сигнал, который подала Барабан.

37. Какой сигнал подала лазутчица?

К верёвке-перевёртышу приближался ничего не подозревающий Дедкин. Он был хмур. Мысли его были заняты предстоящим собранием.

— Обязательно выступлю сегодня. — Дедкин не замечал, что думает вслух. — Нельзя, чтобы старостой стала Барабан!

Споткнувшись о невидимую верёвку, он чуть не упал, удивлённо обернулся, что это попало под ноги? — и спокойно пошёл дальше

— Юлпутсыв оньлетазябо! — твёрдо произнёс Дедкин и замер, поражённый…

К началу первого урока всё звено Дедкина (Мышкина в школе так и не было), Костя Когтев, некоторые другие ребята были обработаны верёвкой-перевёртышем. Пришлось «перевернуть» и кое-кого из бывших лазутчиков. Они узнали специалистку по болтовне и собирались выступить против.

Портило немного настроение то, что дождь всё-таки пошёл.

…Зато собрание прошло просто замечательно.

Сначала выступил Репкин. Говорил он не очень складно и запинаясь. Со множеством «эта», «ну», «значит» и «стало быть». Репкин с чувством хвалил лазутчицу. Затем выступила Тонечка-Локоть.

— Я, к сожалению, не учусь в вашем прекрасном классе, — начала она, — но зато давно знаю вашего восхитительного будущего старосту. С самого раннего детства. Уже тогда было видно, кто из неё вырастет. Необыкновенный ребёнок! Ни разу не отказалась есть она манную кашу. Ни одной кошки не дёрнула за хвост. Жаль, что здесь нет Мурзилки — моего друга… — со вздохом закончила Тонечка. — Он бы меня поддержал.

«Как же так? — возмущённо подумал Сидоров. — Эта болтушка Барабан — и старостой?! Как же так?»

Сидоров вскочил с места. Свою страстную речь он начал именно с этой взволнованной фразы.

— Кат еж как?! — негодующе воскликнул он и осёкся…

Верёвка-перевёртыш сделала своё дело.

В классе захихикали.

«Чего это с Сидоровым? — удивился Семёркин. — Нашёл время дурачиться. Когда нужно встать и смело сказать: „Я против Барабана“».

Семёркин встал и мужественно произнёс:

— Анабараб виторп я!

— Кто-кто ты? — поразилась Барабан. — Анабараб Виторп? Ничего себе имя — язык сломаешь. А я думала, что ты Семёркин.

Кто-то прыснул от смеха, Репкин загоготал.

«Что же это? — заволновался Костя Когтев. — Так ведь и правда Барабан старостой станет!»

Эта новенькая очень напоминала болтливую лазутчицу Ябеды-Корябеды. Хотя не так уж они были и похожи. Но ведь всем известно, как злая волшебница умеет менять внешность своим агентам. Кого-то напоминала и Тонечка…