Бетти приуныла.

— Боюсь, мне не хватит денег, чтобы оплатить твои услуги.

Маргарет всплеснула руками.

— Перестань наконец болтать ерунду! Разве я стану брать с тебя деньги?! Еще пара таких фраз, и я сломаю тебе вторую руку!

— Ладно, согласна на платье, — вымолвила Бетти, задыхаясь от смеха. — В конце концов, могу же я хоть раз в жизни посидеть на твоей шее!

— Проходи, Маргарет, — пригласил Эдвард.

Маргарет огляделась.

— Не понимаю… Ты пригласил меня на свидание?

Эдвард позвонил ей накануне и предложил встретиться. Маргарет подумала, что это связано с их будущим проектом. Однако сейчас, когда Эдвард привез ее в ресторан, засомневалась.

— Нет, не подумай ничего плохого, — сказал Эдвард. — Я просто решил отплатить тебе за все, что ты для меня сделала.

Маргарет уселась за столик и взглянула на Эдварда.

— А что такого я для тебя сделала? Не обижайся, Эдвард, но такие приглашения меня настораживают. Если твоя милая невеста узнает о том, что мы с тобой ужинаем в ресторане, она меня убьет.

— А Ричард? Он не ревнив?

— Ревнив, но тщательно скрывает это. Иногда он просто кипит от злости, когда я начинаю кокетничать с кем-то.

— Не понимаю, как же он мог терпеть, когда ты охмуряла меня с целью выйти замуж?

Маргарет поморщилась.

— Не стоит об этом. Мне неприятно вспоминать.

— Вот как? — Эдвард вскинул брови. — Выходит, что я настолько был тебе противен?

— О, что ты! — поспешила извиниться Маргарет. — Я вовсе не о том. Просто мне стыдно за свои поступки.

— А вот я вполне могу их оправдать. Ты — женщина. Красота — твое единственное оружие. Что еще тебе оставалось делать?

— Однако судьба проучила меня, — Маргарет улыбнулась. — Можно задать тебе пару вопросов, Эдвард?

Он кивнул.

— Конечно. Полагаю, вопросы будут касаться моих отношений с Эдной Уитерспун?

— Как ты догадался? — удивилась Маргарет. — Ах, я совсем забыла, что и ты, и твоя невеста умеете читать чужие мысли.

— Так о чем ты хочешь узнать?

— Почему вы так тщательно скрывали свои отношения?

— Это Эдна настояла, — ответил Эдвард. — Видишь ли, она стеснялась того, что влюблена в меня.

— Стеснялась? Но почему?

— Потому что я, Маргарет, не из ее круга. Так же, как и ты.

— А что заставило ее нанять Ричарда?

— Сплетни, которые распускали все эти богатые кумушки. Если честно, то Эдна ничего об этом не знала. Я не стал расстраивать ее. Зачем? Это я предложил ей идею с фиктивным женихом.

— Сколько крови мне попортила Эдна… — проронила Маргарет. — Уж извини за откровенность, Эдвард, она мастерица оскорблять. Когда я стала присматриваться к тебе, Эдна сразу же это почувствовала.

— Да, а еще, как назло, у меня было столько дел, что я стал меньше уделять ей внимания. Не знаю, как ты к этому отнесешься, Маргарет, но ведь и я использовал тебя в корыстных целях.

— Поясни, — не поняла Маргарет.

— Я люблю Эдну… — Эдвард вдруг рассмеялся. — Понимаю, что тебе трудно представить, как ее можно любить, но… Она глубоко ранимый человек. Впрочем, не будем об этом. Ты все равно не поверишь. Так вот, Эдна продолжала стесняться наших с ней отношений, а я больше не мог так жить. Ты подвернулась как нельзя кстати. Я понял, что и Эдна неравнодушна ко мне. Именно ревность подтолкнула ее к тому, что она наконец приняла единственно правильное решение — открыла всем правду о нас.

— Да. — Маргарет с грустью вздохнула. — Теперь я ясно вижу, что не зря говорят: зло всегда наказывается злом. Я строила козни и даже не подозревала, что сама могу оказаться игрушкой в чьих-то руках.

— Но, надеюсь, ты не обиделась?

Маргарет улыбнулась.

— Ничуть. Кстати, — она открыла сумочку, — я принесла твои подарки.

— Нет-нет! — яростно запротестовал Эдвард. — Ты меня обидишь, если решишь их вернуть. Считай это компенсацией за то, что я использовал тебя в своих целях. К тому же я делал эти подарки от чистого сердца, и мне была приятна твоя радость.

— А эта сегодняшняя встреча… — начала Маргарет.

— Просто дружеские посиделки. Где же наш заказ?

Маргарет улыбнулась: Эдвард ни при каких обстоятельствах не забывает думать о пище.

— Скажи, Эдвард, то предложение, которое ты сделал мне когда-то… Оно что-то значило?

Эдвард многозначительно улыбнулся.

— Забудем об этом. Маргарет, ты красивая женщина и прекрасно понимаешь, какие чувства вызываешь у мужчин… Даже официанты заглядываются на тебя… — Он рассмеялся. — Но теперь… Я скоро женюсь на Эдне, да и у тебя с Ричардом все прекрасно, так что…