Она достала из шкафа свое темно-красное платье и приложила к себе. Конечно, оно не новое и не особенно нарядное, но она всегда чувствовала себя в нем уверенно. Она приняла душ, сделала вечерний макияж, оделась и спустилась вниз.

Ее щеки горели, а глаза блестели, чего уже давно не случалось. В таком виде, взволнованная и похорошевшая, она предстала перед Алексом.

— Ну, как я выгляжу?

— О-о, — протянул он. — Прекрасно.

В порыве радости Каролина обняла его за шею и поцеловала. Она почувствовала, что он напрягся и немного отклонился от нее. Но она сделала вид, что ничего не заметила.

— Ой, я испачкала тебя.

Взяв бумажную салфетку, она дрожащей рукой вытерла с его лица следы помады.

Не форсируй события, напомнила она себе. Действуй методично, постепенно. Шаг за шагом. Не торопи его. Он этого не любит.

Ехали они в ресторан минут пять, и она была этому несказанно рада, так как не знала, о чем с ним говорить.

Наверное, дело не в том, что он не хотел, чтобы я его целовала, успокаивала она себя. Просто этот поцелуй явился для него полной неожиданностью, вот и все. Алексу надо все сначала хорошенько обдумать. Вспомни, как он вел себя в Австрии. Ведь ему понадобилось целых три дня, чтобы подойти к тебе после первого поцелуя.

Все идет так, как должно идти. Она попыталась отвлечься, сделав вид, что ничего не произошло, и переключила свое внимание на отель.

Войдя вслед за Алексом внутрь, Каролина в шоке остановилась. Она, конечно, ожидала, что интерьер будет соответствовать фасаду, но, что он будет настолько шикарным, и представить себе не могла. Кругом зеркала, персидские ковры, мягкий полусвет, все отделано по последней моде.

— Боже милостивый!

— Да, — сухо согласился Алекс. — Интерьерчик не для слабонервных. Тебе нравится здесь?

— А разве здесь может не понравится? — ответила она вопросом на вопрос.

Раздеться им помог вышколенный молодой человек в униформе отеля, и Каролина едва успела сунуть шарф в карман своего пальто.

— Желаете что-нибудь выпить в баре перед ужином? — спросил подошедший метрдотель.

— Да, спасибо. Непременно, — спокойно сказал Алекс, а Каролина нервно рассмеялась.

Он с укоризной взглянул на нее, и она тут же успокоилась.

— Может, вы заодно принесете нам и меню, — небрежно добавил он.

— Конечно, сэр.

Алекс взял Каролину под руку и повел в бар. Там, кроме бармена, никого не оказалось.

— Чего желают господа?

Алекс посмотрел на Каролину, и она ответила:

— Джин с тоником, пожалуйста.

— Мне то же самое, — бросил он, и они направились к столику в углу бара.

— Как будто первое свидание, правда? — не подумав, начала она. — Узнать друг друга получше…

— У нас ведь никогда не было свиданий в традиционном смысле, — мягко возразил он.

— Да, но зато у нас все получилось очень забавно? Ты согласен?

— Да, забавно.

Внимательно посмотрев на ее лицо в бликах огней бара, он сказал:

— Ты замечательно выглядишь.

— Правда? — слегка покраснев, Каролина сделала глоток из бокала, который бармен поставил перед ней.

— Ты тоже выглядишь сегодня особенно. — Впрочем, как и всегда, добавила она про себя.

— Чего ты хочешь от этой жизни, Каролина? — едва слышно спросил он.

— Хочу? — Каролина в замешательстве посмотрела на мужа. — Быть счастливой.

— Да, конечно. Глупый вопрос.

— А ты?

— То же самое. Мы немножко продвинулись в этом направлении, как ты думаешь?

— Да, — прошептала она и обругала про себя официанта, который как раз в этот момент принес им меню.

Открыв меню, она притворилась, что читает его, гадая, что он собирается ей сказать. Но он молчал, и она подняла на него глаза. Он тоже уставился в меню. С бьющимся сердцем, набрав в легкие побольше воздуха, она выпалила:

— А сейчас мы на верном пути, Алекс?

Он оторвался от изучения меню и внимательно посмотрел на нее. Потом открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут подошел официант.

— Ваш столик готов, сэр.

Он мог бы попросить его подождать, сказать, что они еще не готовы, но он этого не сделал. Он просто закрыл свое меню и кивнул.

Официант забрал меню и повел их через холл в зал ресторана.

Еще не все потеряно, твердила она себе по пути. Мы можем поговорить за ужином, и тогда он, надеюсь, наконец-то скажет мне, чего хочет. А я расскажу ему…