Найденные вещи почернели от времени и были покрыты толстым слоем патины. Внимательно осмотрев их дома, находчики решили, что все они изготовлены то ли из свинца, то ли из олова, и являются большим старинным сервизом. Некоторые предметы оказались погнутыми, и «знаток антиквариата» С. Форд поручил «исправить» их местному слесарю. С помощью простого молотка сельский умелец успешно справился с заданием, и довольный заказчик торжественно расставил находки в гостиной на отдельной полке над камином.

Римское серебряное блюдо. Подобная посуда украшала каминную полку в Милденхолле

Более двух лет старинный «оловянный» сервиз украшал деревенский дом в Милленхолле, пока один из случайных гостей, более образованный, чем хозяин, не определил, что он изготовлен из серебра. Когда же выяснилось римское происхождение «сервиза», к Сиднею Форду нагрянула государственная комиссия. В 1946 году она пришла к выводу, что найденные им вещи представляет собой сокровище, и потому по английским законам являются собственностью государства. В том же году они оказались в собрании Британского музея.

Специалисты оценили стоимость клада в 50 тысяч фунтов (в ценах того времени). Его находчикам полагалось вознаграждение в размере 2000 фунтов на двоих. Но так как С. Форд сразу не сообщил о своей находке властям, то полную сумму вознаграждения так и не получил. Не получили каких-либо денег и первооткрыватели богатейшего клада у села Перещепино на Полтавщине, который ученые не без оснований связывают со знаменитым ханом Кубратом.

Хан Кубрат — фигура знаковая в болгарской истории. Византийские, арабские и средневековые болгарские источники с большим уважением отзываются об этом человеке. Известно, что его отец, Албури Аскал, был правителем причерноморского Болгарского княжества, другом и союзником Византийской империи. Поэтому Кубрат еще ребенком был послан в Константинополь, где воспитывался при византийском дворе и в возрасте 12 лет принял крещение. В 620 году он признал власть Аварского каганата, но затем заключил союз с византийским императором Ираклием и вскоре помог ему своей кавалерией в войне с Персией. В благодарность за победу над персами на

Кавказе Ираклий прислал в дар хану часть захваченных трофеев и даже выдал за него замуж свою дочь Евдокию.

В 632 году Кубрат принял сан кагана и добился независимости от авар, а в 665 году скончался в возрасте 60 лет. За время своего правления он присоединил к своим исконным землям на Днепре Прикубанье и Приазовье, после чего его степное царство стало именоваться Великой Болгарией. «В VII веке Болгария была среди самых могучих государств в Европе», — считает немецкий профессор И. Вернер. Но она, не просуществовав и полвека, распалась под ударами хазар. Так бы и осталось имя просвещенного степного правителя- христианина лишь в исторических хрониках, если бы не одна случайная находка, вырвавшая его имя из небытия.

В мае 1912 года несколько пастушков пасли скот на берегу реки Ворсклы близ села Малое Перещепино в Полтавской губернии. Неожиданно нога одного из них провалилась под землю. Когда мальчик осмотрел странную ямку, то обнаружил, что его нога попала в… широкое горло позолоченного серебряного сосуда, лежавшего всего лишь в 20 см от поверхности. Заинтригованные необычной находкой, пастушки стали разгребать песок руками и нашли ещё несколько золотых и серебряных вещей.

Когда они появились с драгоценной утварью в селе, увидевшие золото крестьяне сразу же бросились к берегу реки и начали лихорадочно перекапывать песок. И находки не заставили себя ждать, посыпавшись как из рога изобилия. В тот день было обнаружено более 800 уникальных предметов. Все они находились в песчаной дюне на глубине от 0,2 до 1 метра.

Вещи лежали компактно в радиусе полутора метров среди фрагментов сгнивших досок. Среди них выделялись 19 серебряных и 16 золотых сосудов, а также хорошо сохранившийся железный меч в ножнах, украшенный золотом и драгоценными камнями на рукояти…

Серебряное блюдо епископа Патерна — одно из сокровищ Перещепинского клада

Извлеченные сокровища были немедленно поделены между крестьянами. Однако утаить их не удалось. Слух о найденных древностях достиг губернских властей, и в село были отправлены полицейские и археологи. С помощью полиции ученым не без труда удалось собрать большую часть находок. Спустя некоторое время властям были переданы и остальные предметы. Как и в других случаях, никто из крестьян так и не сумел в одночасье разбогатеть.

Сокровище, получившее название «Перещепинский клад», было огромно. Общий вес только золотых изделий составлял 25 кг, а серебряных — 50 кг! Этот клад оказался самым крупным из когда-либо найденных на Украине и одним из самых больших в Европе. В него входили золотые и серебряные чаши, блюда и кубки, две пары золотых гривен, ритон, посох в золотой оковке, меч в золотых ножнах, богатая конская упряжь, золотые нашивки и массивная пряжка, перстни с драгоценными камнями, золотые византийские монеты и многое другое.