— Говорят, их король Иоанн вообще огромный.

У меня не просто язык чесался — чувствуя, что заболею, если не выскажусь, тоже принялась рассказывать:

— Московиты и те, кто там побывал, рассказывают, что Иоанн действительно рослый и сильный мужчина, к тому же красивый. Он вдовец, очень богатый вдовец. И правит страной как единый властитель, не признавая ничьих советов.

Тут я испугалась, что в Англии могут не понять жестких принципов самодержавия, а потому быстро добавила:

— То есть советы выслушивает, но решает все сам.

— Ах, как настоящий мужчина! — прижала ладони к щекам Летиция Ноллис.

— Конечно! — Я с трудом удержалась, чтобы не добавить, мол, не то что лорд Дадли! — А страна их просто огромная, он недавно присоединил к своим владениям еще два ханства.

— Что такое ханство?

Ого, Ее Величество явно заинтересовалась «королем Иоанном», который вот так запросто решал все сам и мог присоединить к себе чужие земли. Добавим огня…

— Те ханства, как мне объяснили, размером с Испанию каждое…

Дамы потеряли дар речи на несколько секунд, этого хватило, чтобы развить мысль дальше:

— А вся его страна во много-много раз больше Европы.

— А города там есть?

Логичный вопрос, можно владеть необъятными просторами вроде Сибири, где от селения до селения два дня пути и то быстрым скоком. Но врать так врать, надеюсь, никто проверять не станет?

— Тысячи.

— А почему о них в Европе ничего не известно?

— Это испанцам да англичанам почти неизвестно, а Литва даже воюет с Московией. Они просто не пускают к себе в страну кого попало.

— Почему?

— Богатые очень, не хотят, чтобы чужие, как клопы, на их крови жирели.

Во сказала, а?! Даже сама собой загордилась.

Несколько секунд дамы, пребывая в шоке, молчали, потом расспросы и рассказы начались снова:

— Говорят, у их короля целый подвал с казной есть, там сундуки, битком набитые золотом и драгоценными камнями.

— А меха вроде тех, что нам привезли, это как мелкая монета.

— Жемчуга в речках даже крестьяне моют и золото тоже…

По заблестевшим глазам дам я поняла, что некоторые даже пожалели, что уже имеют мужей. Елизавета старательно делала вид, что это ее не удивляет. Ну, подумаешь, сундуки с золотом и камнями? Или устланные коврами полы… или тысячи жемчужин на одном только головном уборе…

— Это, небось, только у короля, раз он такой самовластный.

— Да нет, вон и купцы такие же оттуда приезжают, даже наши там жиреют и перестают есть на чем-нибудь, кроме золота.

Быстрый взгляд королевы не обещал ничего хорошего купцам Московской компании впредь. Таки случилось, был издан даже специальный указ, многое запрещающий разбаловавшимся купцам.

Но я совсем не ради козней английским купцам заводила этот разговор, пора плавно переводить на другое… Они считают Московию дикой страной? А вот мы сейчас…

— Удивительно, но купцы рассказывают, что там поголовно грамотные. Свою грамоту знают даже простолюдины, а царь так вообще несколько языков.

— Кто?

— Они своего короля царем зовут. У него огромная библиотека. По слухам, куда большая, чем даже ваша, Ваше Величество.

— Ну да?

Я собрала все свои знания об Иване Грозном и разом вывалила на бедные головы дам и королевы:

— Неудивительно, ведь основа этой библиотеки — четыре сотни томов, привезенных в качестве приданого бабушкой нынешнего правителя византийской принцессой Зоей Палеолог.

— Его бабушка византийская принцесса?

— О да, она воспитывалась у папы римского, и именно папа выдал замуж племянницу и последнюю наследницу Византии за деда нынешнего правителя Московии.

Так, знать, почему выдал и зачем, им не стоит, обойдутся. Воспользуемся очередной потерей дара речи у дамского общества и продолжим:

— И Москва город большой, не меньше, чем Лондон…

Может, и вру, но не слишком, помнится, слышала такое на какой-то экскурсии. Это позже Лондон разрастется, а пока, может, и равны… Пусть проверяют.