До того момента не было ни времени, ни возможности подходящей… Максим, закрывшись в своем кабинете, сел за компьютер, вышел в Интернет и набрал в поисковике одно слово — «Марго».

И сразу же выскочили страницы — купить одну книгу там, купить другую сям… Куча книг под именем Марго. В твердой обложке, в мягкой. Скачать за деньги, скачать бесплатно… Ого, злописучая она какая!

Потом интервью с Марго, ее фото в полный рост. «Хорошо сохранилась. Не растолстела», — был вынужден он признать. Потом… Потом Максим наткнулся на статью, в которой говорилось, что известная писательница Марго отправилась в Видногорск писать роман о местном маньяке. Маньяк — тьфу, газетная утка, наверное, и даже если и существует, то что из того? Психов в любом городе хватает. А в Москве их еще больше! Специально ехать куда-то… Зачем, зачем Ритка отправилась из Москвы в город своего детства?

Максим посмотрел на дату, когда была опубликована эта статья. И получилось, что Рита отправилась в Видногорск сразу после того, как сюда прибыл и Максим. «Она узнала, что я буду здесь, и помчалась вслед за мной. Ее на ностальгию пробило. Ну да, точно. Как только все СМИ раструбили, что я выдвигаю свою кандидатуру на президентский пост, все словно с цепи сорвались. Все старые друзья, знакомые, бывшие коллеги, седьмая вода на киселе… И она тоже, Ритка!»

Раздосадованный, Максим лег спать здесь же, в кабинете.

И ему приснилась Марго.

Вернее, не Марго, а Рита Булгакова. Это был один из тех странных снов, которые снились редко, но метко. Поскольку в них Максим возвращался в далекое прошлое. Он был прежним Максом Столяровым, юношей-школьником. И Рита рядом.

Нежное, хрупкое, неземное создание. Настоящий ангел — с этими тонкими светлыми волосами, с голубыми глазами, фарфоровой кожей. Только она, Рита, вызывала подобные ощущения — острые, ни с чем не сравнимые. Страх за нее, такую нежную, и страх — от нее. Потому что язычок у Риты был острее бритвы. Когда они расставались в Видногорске, после десятого класса, Рита буквально располосовала своим язычком его, Макса, сердце. Остались шрамы, осталось уязвленное самолюбие. Они расстались врагами. Потом, правда, был от нее один звонок в Москву, в общежитие, но какой-то странный, непонятный. И — все. Больше они не встречались, не говорили.

Ох, злая ты, Ритка… Сама все испортила.

Белокурая бестия. Демон.

В этих снах Макс сначала занимался с Ритой любовью, а потом они начинали ругаться. И столько злости вызывали у Макса ее упреки… Убил бы гадину.

В этом, сегодняшнем сне Макс пошел до конца. Он стал душить Риту. Любовь превратилась в ненависть. Нектар стал ядом…

Проснулся он среди ночи с бешено колотящимся сердцем. Включил торшер и потянулся к книге, которую взял у дочери. Открыл наугад:

«…знаешь, мне так мало надо. Только видеть Тебя. Потому что Ты — красивый. Не смазливой, не журнально-приторной, но той мужской, убийственной красотой, которая заставляет женщин забывать о клятвах, которые они дали другим мужчинам. Забывать о долге, о своих материнских обязанностях. Бросать престарелых родителей, топтать свое будущее, предавать свою бессмертную душу. Твоя красота — ад, в котором горят женские сердца. И я — пропала навсегда…»

— О боже. Какая… какая пошлость! — пробормотал Максим. — Она пропала, видите ли… А я — виноват!

Он с детства знал, какое впечатление производит на слабый пол, на людей вообще. Да, привлекательный. Да, едва только вошел в подростковый возраст, сразу стали искушать… Помнится, лет пятнадцать было — одна из учительниц оставила после уроков, предложила жить вместе. На улице подходили женщины, говорили разное. Страшное дело, хех…

Мог бы вообще ничего не делать, жить за счет женщин. Собственная красота могла погубить его — об этом он инстинктивно догадывался. Позже не раз убеждался в том на чужом опыте. Сколько мужиков поломали свою судьбу, так ничего и не сделав в жизни только потому, что женщины считали их красивыми. До поры до времени. А потом полтинник стукнул — и все, в тираж, дядька, никому не нужен. Ни семьи, ни карьеры, ничего… Красота может стать проклятием. Что для женщины хорошо, для мужчины — смерти подобно…

Поэтому Максим не пошел по легкому пути. Что толку составлять донжуанские списки, когда можно завоевать весь мир. Помимо красивой внешности у него ведь еще есть ум и бешеное честолюбие.

Рита, вернее, Марго, в своем романе писала именно об этом. О той любви, которая губит. Она довольно верно нарисовала портрет Макса, свой, с иронией отозвалась о Варе (в романе — Вере). Маленький городок, люди, ситуации, факты… Ни одного настоящего имени (кроме Лили), но любой, кто был знаком с этим прошлым, мог догадаться, о ком речь.

О нем, Максиме Столярове, кандидате в Президенты.

Любой журналюга, если бы начал копать, легко бы нашел подтверждение всем этим фактам. Просто чудо, что еще никто не свел имена Максима и Марго. Но скоро все узнают, что будущий Президент учился с попсовой писательницей, у них был роман, и подробности можно узнать из книжонки под названием «Я и Ты».

Хреново, мистер Столяров.

Нет, ужасного ничего нет, он, Макс, никого не зарезал и не украл, любовь-морковь с Ритой случилась до брака, но вот именно — хреново. То есть не очень хорошо. Неприятно. В романе Он (читай — Макс Столяров) представлен честолюбивым и бездушным юнцом. И ни один идиот-читатель не вспомнит, что в юности все не идеальны. Главное — в зрелые годы не быть дураком. Все-все люди в юности наломали дров. Как там, у Пушкина: «Блажен, кто смолоду был молод, блажен, кто вовремя созрел».

Потом история с Лили. В жизни это была ящерица, в книге — девушка. Причем родная сестра Веры (читай, жены кандидата в Президенты, Варвары Столяровой). Еще хуже… Пока до публики дойдет, что не было никакой сестры, что прототип Лили — обычная игуана!

Отвратительно и глупо все. Крайне неприятно!

Утром, чуть свет, Максим вызвал своего незаменимого помощника, Якова Березина.

— Вот что, Яков… Вроде мы обсуждали мое прошлое сколько раз, но… Какие-то мелочи я просто забыл. Не придавал значения. Все не просчитаешь! — Максим положил перед помощником книгу Марго. — Вот. Это история из моего прошлого. Причем лживая и вывернутая наизнанку. Но в этой истории много и реальных фактов, которые не пойдут мне на пользу. Не знаю, что конкретно придется сделать, но надо приложить все усилия, чтобы все это не стало известно публике…